전남 국립의대 신설 기대감이 다시금 커지고 있다.
갈피를 못 잡고 표류하고 있는 '전남 국립의대 신설' 문제를 이재명 더불어민주당 대선 경선 예비후보가 공약으로 꺼내 들면서다.
일각에선 여러 지역적·정치적 암초가 여전한 만큼, 차분하게 준비해야 한다는 목소리도 나온다.
2박 3일(24~26일까지) 일정으로 더불어민주당 호남권 대선 경선 일정을 소화 중인 이 후보는 지난 24일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 '호남권 공약'을 발표하면서 "의대가 없는 전남에 국립의대를 설립, 공공 필수 지역의료 인력을 직접 양성하겠다"는 뜻을 분명히 했다.
당장 지역 각계각층에선 반기는 분위기가 역력하다.
김영록 전라남도지사는 "국립의대 신설과 더불어 호남에 대한 전반적인 내용을 포괄하는 호남 부흥 공약과 비전이 담긴 것에 대해 진심으로 환영한다"고 입장을 밝혔다.
정의당 전남도당도 입장문을 통해 "전남도민의 수십 년 숙원사업인 의대 신설을 약속한 데 대해 환영한다"고 밝혔다.
통합국립의대 설립에 뜻을 함께해온 목포대와 순천대학교 측도 "(이재명 후보)전남의 절박한 의료 현실에 대한 깊은 이해와 함께 책임 있는 정책 방향을 제시한 것에 대해 공감한다"고 했다.
전남국립의대 신설이 지역민들에게 관심을 받는 이유는 전국 최저 수준에 머물고 있는 지역의 처참한 의료현실 때문이다.
전남 인구는 전체 22개 시군에 약 180여만명이다.
이 중 노인 비율은 26%가 넘어서고 있다.
고령화는 빠르게 이뤄지는 데 반해 응급의료취약지역으로 분류되는 곳은 17곳에 달한다.
공공의료 분야 최전선이라 할 수 있는 공보의 수만 봐도 지난 2023년 586명에서 지난해 534명, 올해는 477명(의과 179·치과 108·한의과 190명)으로 급감했다.
전남에서 발생한 응급환자가 인근 대도시인 광주로 이송 중 사망하는 사례 매년 300여명에 달한다.
상황은 시급한데 전남의대 설립 문제는 답보 상태에 머물러 있었다.
윤석열 정부에서 빚어진 의대 정원 증원에 따른 의대생 학교 이탈, 전공의 파업, 2026년 의과대학 정원 동결이 맞물리면서, 당초 전남도가 기대했던 2026년 전남의대 설립 계획은 최종적으로 무산됐다.
이 후보의 이번 지역 의대 설립 실현 약속은 이러한 분위기를 완전히 바꾸는 전환점이 됐다는 분석이다.
다만 아직 준비가 더 필요하단 지적도 나온다.
아직은 공약의 하나일 뿐인 만큼, 설레발보단 체계적 계획을 세워야 할 시점이란 것이다.
그간 박근혜·문재인 정부는 물론 윤석열 정부까지 매번 새 정부가 들어설 때마다 지역 의대 설립 약속은 있었지만, 타지역 지자체 간 이해관계 및 각 정치권과 의료계의 미묘한 입장차가 비등하게 맞서면서 갈등이 극에 달했던 경험을 수년간 해 왔기 때문이다.
당장 전남 지역 국립의대 설립 여부가 수면위로 오르자, 경북 등 일부 지역에선 벌써부터 "본인들도 의대 설립이 절실하다"며 볼멘소리가 터져 나오고 있는 실정이다.
이와 관련 전남도 관계자는 "지역 내 의대 설립 문제는 어제오늘 일이 아닌 평생의 숙원이다"며 "여러 난제가 여전하지만 이재명 후보는 물론 더불어민주당이 공약에 이 문제를 반영한 만큼, 제자리걸음 중인 국립의대설립이 보다 한 걸음 나아갈 수 있는 토대가 마련된 것이다.
오는 2027년 엔 반드시 전남에 국립의대 들어서야 하고, 그렇게 준비 중이다"고 밝혔다.
호남취재본부 심진석 기자 mourn@asiae.co.kr
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