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5월 6일은 '세계 천식의 날'이다.
성인기 발생한 천식은 완치가 어려운 반면, 소아천식은 과반수가 사춘기를 지나면서 자연스럽게 낫는다.
그러나 적절히 치료하지 않으면 폐 기능이 영구적으로 떨어지고, 심하면 급성발작을 일으켜 생명을 위협할 수 있는 것이 소아천식이다.
소아천식은 어린이의 폐 속 기관지가 예민해지고 좁아지면서 각종 호흡기 증상이 동반되는 질환이다.
주로 생후 초기에 발병한다고 알려졌다.
발병과 관련된 개인적 요인은 가족력, 알레르기 질환(아토피·알레르기 비염) 동반 여부 등이다.
환경적 요인은 대기오염, 스트레스, 바이러스 감염 등이 있다.
주된 증상은 마른기침과 천명(쌕쌕거림), 숨참, 활발한 활동 시 생기는 호흡곤란이다.
소아천식 환자는 성인과 달리 보챔이나 늘어짐, 구토를 호소하기도 한다.
위험한 증상은 기침이 발작적으로 심해지는 급성 천식발작이다.
이는 저산소증과 호흡부전으로 이어져 생명을 위협할 수 있는 응급상황이며, 주로 밤 시간에 악화되는 경향이 있다.
이에 가정에서 대처할 수 있도록 증상 완화제가 처방되는데, 효과가 없다면 늦은 밤이라도 응급실로 내원해야 한다.
소아천식 치료의 첫 번째는 환경 관리다.
증상을 악화하는 환경이나 물질을 회피하면서, 증상이 조절되지 않을 시 약물을 사용하는 것이 천식 치료의 기본이다.
이를 위해선 원인 알레르기 물질을 알아둘 필요가 있다.
집먼지진드기 알레르기의 경우 먼지가 많이 쌓이는 카펫은 치우고, 공기청정기와 특수 이불 커버를 사용하는 것이 좋다.
다만 지나치게 고가의 제품을 구매하는 것은 불필요하다.
꽃가루·미세먼지에 대처하려면 실외 활동을 최소화하고, 마스크 등 보호장구를 착용해야 한다.
외출 전에는 실시간 화분지수와 미세먼지 예보를 확인하고, 외출 후 돌아와서는 옷을 갈아입고 잘 씻는 것이 중요하다.
실내 온습도 관리도 필요하다.
차고 건조한 공기는 천식의 주요 악화 인자다.
온도 22~24도, 습도 50~60% 정도로 약간 습하고 따뜻한 환경을 조성한다.
호흡을 가쁘게 하는 활동을 피하는 것이 좋다.
서동인 서울대병원 소아청소년과 교수는 "성인천식은 평생 치료가 필요한 반면 소아천식 환자는 3명 중 2명꼴로 성인이 되면 증상이 사라지거나 개선된다"며 "천식 증상이 심할수록 잘 낫지 않는 경향이 있는데, 그럼에도 고생 끝에 결국 좋아진 아이들을 외래에서 많이 봤다"고 말했다.
이어 "천식 치료는 약물뿐 아니라 위험 요인을 찾아 관리하는 것이 중요하므로, 아이가 나아질 수 있도록 꾸준한 약물치료와 환경 관리를 병행해야 한다"고 강조했다.
아주경제=김선 기자 dmswnan0@ajunews.com
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