경기도 안산시는 시화호 최상류인 안산갈대습지에서 멸종위기 야생동물 2급 및 해양보호생물로 지정된 '붉은발말똥게'의 대규모 서식지가 확인됐다고 22일 밝혔다.
붉은발말똥게는 사각게과(Sesarmidae)에 딸린 게다.
갑각 길이 약 28㎜, 너비 33㎜ 안팎으로, 사각형의 갑각과 볼록한 등면, 흙갈색 털이 덮인 걷는다리, 붉은빛을 띠는 갑각 앞부분과 집게다리가 특징이다.
주로 한강 하구와 시흥갯골, 서해와 남해 일부 지역과 제주도 등에서만 제한적으로 서식하는 것으로 알려져 왔다.
안산환경재단과 서울대 연구팀은 최근 안산갈대습지 입구부터 장전보 구간까지 약 600ｍ 구간에 최대 500여 개체가 서식하는 것을 확인했다.
이는 수도권 내 최대 규모 서식지다.
연구팀은 시화호 최상류가 조수간만의 차가 크고 염분이 낮은 진흙 지형과 넓은 갈대 군락이 형성돼 있어 붉은발말똥게의 먹이활동과 은신에 적합한 최적의 서식 환경을 갖추고 있기 때문으로 분석했다.
이민근 안산시장은 "이번 서식지 발견은 시화호 최상류와 안산갈대습지가 생태적으로 우수한 지역임을 보여주는 중요한 사례"라고 말했다.
정두환 기자 dhjung69@asiae.co.kr
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