최근 원산지 허위 표시 의혹 등 백종원 더본코리아 대표를 둘러싼 논란이 이어지는 가운데 백 대표의 고향인 충남 예산지역 주민이 백 대표를 응원하기 위한 메시지를 현수막에 담아 전했다.
13일 연합뉴스는 예산읍 이장 협의회가 최근 지역 주요 도로변에 백 대표를 응원하는 내용의 현수막을 게시했다고 보도했다.
현수막에는 '백종원 대표님이 조용히 흘린 땀과 눈물, 예산은 늘 기억하고 응원합니다'라거나 '예산을 사랑하는 백종원 대표님! 예산군민 모두 대표님을 진심으로 응원합니다' 등의 문구가 담겼다.
예산군 측은 예산시장 활성화, 원도심 재생, 축제를 통한 경제 회복 등 백 대표의 노력에 지역 주민이 지지와 응원을 보내기 위해 설치한 것이라고 설명했다.
김순철 예산읍 이장 협의회장은 연합뉴스에 "백 대표는 고향 예산을 위해 누구보다 헌신적으로 기여했다"며 "지금처럼 관심이 집중되는 시기에 예산 주민의 믿음과 지지가 전해지길 바란다"고 말했다.
백 대표는 올해 초 빽햄 논란부터 시작해 원산지 표기법 위반, 농지법 위반, 재료 함량 미달 등의 논란에 휩싸였다.
이에 회사 누리집의 공지문과 유튜브 채널, 주주총회 자리 등에서 연이어 고개를 숙여왔으나, 지속해서 점주들의 매출 하락이 이어지면서 지난달 백종원은 300억 원 규모의 긴급 지원책을 통해 본사에서 모든 할인 및 마케팅·홍보 비용 전액을 지원하겠다고 밝혔다.
아울러 백 대표는 최근 자신을 둘러싼 의혹과 폭로가 이어지자 모든 방송 활동을 중단하고 경영에 집중하겠다고 밝혔다.
이를 위해 더본코리아 측은 가맹점주와의 실질적인 소통과 지속 가능한 협력을 위한 '상생위원회'를 오는 6월 말 공식 출범할 예정이다.
이번 위원회 출범은 단순한 새로운 제도 도입 차원을 넘어 점주와 본사가 함께 성장하는 혁신적 파트너십 모델을 만들겠다는 백종원 대표의 의지를 반영한 것이다.
상생위원회는 지난 5월초 부터 진행 중인 브랜드별 간담회에서 수렴된 현장의 요구와 애로사항을 체계적으로 반영해 추진 중이다.
방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr
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