[르포]경쟁 통해 만들어진 K-원통형…‘배터리 3사’ 각축전이 보여준 미래아시아경제 기사제공: 2025-03-07 11:23:39

“저희 46파이(지름 46mm) 원통형 배터리는 두꺼운 캔 구조로 안정성과 경제성을 모두 갖췄습니다.
”

6일 오후 서울 강남구 코엑스 ‘인터배터리 2025’ 현장. LG에너지솔루션 부스에서 제품 설명에 나선 직원은 46파이 원통형 배터리 시리즈의 강점을 줄줄 읊었다.
46파이 원통형 배터리는 올해 행사에서 업계가 최초 공개한 제품이다.
원통형 배터리는 과거 셀 사이에 빈 곳이 생겨 효율이 떨어진다는 이유로 외면을 받아왔다.
하지만 2023년 테슬라의 4680(지름 46㎜ 높이 80㎜) 생산으로 업계 ‘게임 체인저’로 부상했다.
이번 행사에서 배터리 3사(LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온)는 모두 글로벌 추세에 맞춰 46파이 배터리를 경쟁적으로 선보였다.

46파이 배터리는 초기 원통형 배터리와 비교해 크기가 훨씬 커지면서 같은 시간에 더 높은 에너지 용량을 갖추고, 같은 생산 라인에서 더 많은 에너지를 생산할 수 있어 경제적으로 효율적인 제품으로 평가받고 있다.
기본적으로 고밀도 배터리는 불안정성이 높아질 수밖에 없지만, 각사는 용량과 밀도를 높이면서 동시에 안정성을 보장할 수 있는 설계와 소재 개발에 공을 들인 것으로 전해졌다.

이날 LG에너지솔루션은 46시리즈 원통형 셀과 팩 솔루션을 선보였다.
부스에 들어서자마자 눈에 띄었던 건 차체가 제거된 자동차. 안을 들여다보니 어디서도 볼 수 없던 패키징 기술이 보였다.
원통형 셀 수십 개가 빼곡하게 정렬돼 있었다.
LG에너지솔루션 부스 직원은 “셀 사이사이를 둘러싼 튜브를 통해 냉각수가 흐르도록 설계해 냉각 효율을 극대화하고 구조적 강성을 통해 셀 간 열 폭주하는 것을 방지할 수 있다”며 “수직이나 수평 어떤 형태로든 적층할 수 있어 고객의 팩 구조에 최적화가 가능하다”고 설명했다.

LG에너지솔루션의 46시리즈는 기존의 2170 배터리 보다 어림잡아 4배는 큰 크기였다.
직원은 “46시리즈 배터리는 니켈 함량을 높여 에너지 밀도와 배터리 용량을 향상하는 방향으로 개발되고 있다”며 “배터리 팩 구조를 간소화하고 셀 수를 줄이면서도, 고객에게 높은 에너지 효율성을 제공할 수 있다는 장점이 있다”고 덧붙였다.

각형 배터리 생산에 주력하던 삼성SDI는 원통형 배터리 중 최초이자 최고 출력인 50Å(암페어) 구현해 올해 2분기 출시를 앞두고 있다.
해당 배터리엔 일반적인 배터리 양 끝에 있는 탭이 보이지 않았다.
일명 ‘탭리스(Tabless)’ 디자인으로 최고출력 성능을 확보한 것. 삼성SDI 부스 직원은 “전동 공구에 배터리를 넣고 작업했을 때 기존보다 40% 정도 효율이 높아졌다”고 말했다.

전날 최주선 삼성SDI 대표이사는 46파이 배터리 양산을 1분기에 시작할 것이라고 밝혔다.
이번에 전시된 46파이 배터리는 ‘4680, 4695, 46100, 46120’ 등 4개 제품으로 지름 46㎜에 다양한 높이의 제품을 준비했다.
부스 직원은 “고객들의 요구에 최적화된 배터리를 공급하기 위해 라인업을 다양화했다”고 했다.

SK온 부스에서도 폼팩터(제품 외형)의 다변화를 꾀한 전략을 찾아볼 수 있었다.
파우치형을 주로 생산하던 SK온은 이와 함께 각형, 원통형 등 세 가지 폼팩터를 선보였다.
회사는 지난해 하반기 원통형 파일럿 라인을 준공하며 연구개발에 박차를 가하고 있다.
SK온 부스 직원은 “차종 형태 등 고객사의 니즈가 다양하기 때문에 보다 효과적으로 주행거리와 배터리팩 사이즈별 맞춤형으로 대응할 수 있도록 개발하고 있다”고 설명했다.

올해로 13번째를 맞은 인터배터리 2025는 688개 기업이 참가해 2330개 부스가 마련되는 등 역대 최대 규모로 열렸다.
사전등록 인원은 지난해 4만3000여명보다 14% 증가한 5만명, 전시 이튿날까지 방문한 관람객 수는 4만6801명으로 집계됐다.