조셉 윤 주한미국대사대리는 18일 서울 광화문 포시즌스호텔에서 열린 주한미국상공회의소(암참) 초청 특별 간담회에서 우리나라가 미국 에너지부(DoE)의 민감국가 명단에 오른 배경에 대해 "마치 큰 문제인 것처럼 상황이 통제불능으로 된 것이 유감"이라며 "큰일이 아니다"(it is not a big deal)"라고 강조했다.
윤 대사대리는 이어 "민감국가 리스트라는 건 오로지 에너지부의 실험실에만 국한된 것"이라며 "미국 에너지부에는 로스앨러모스 국립연구소, 아르곤 국립연구소 등 다수의 연구소가 있고 이들 연구소에는 민감한 기술과 자료가 포함돼 있으며 지난해에도 2000명 이상의 한국 학생과 연구원들이 방문했다"고 덧붙였다.
그러면서 "이런 민감한 정보는 실험실 밖으로 나가면 안 된다"며 "연구하기 위해 이곳(실험실)에 가는 한국인들이 너무 많아서 일부 사건이 있었고, 그래서 이 명단이 만들어졌다"고 설명했다.
"한국이 (민감국가) 명단에 오른 것은 일부 민감한 정보에 대한 취급 부주의가 있었기 때문"이라고도 말했다.
또한 윤 대사대리는 "일부 한국 언론과 전문가들이 이를 미국 정부의 정책적 결정으로 해석하고 있지만, 이는 사실과 다르다"며 "이번 조치는 미국 내 연구소 보안 차원의 내부 조정이며, AI 및 바이오 기술 분야를 포함한 한미 간 협력에는 영향을 미치지 않는다"라고도 강조했다.
DoE는 앞서 지난 1월 우리나라를 '민감국가 및 기타 지정국가 목록(SCL)'의 최하위 범주인 '기타 지정 국가(Other Designated Country)'에 추가해 그 배경에 이목이 쏠렸다.
진상 파악에 나선 외교부는 전날 "미국 측을 접촉한 결과, 한국을 민감국가 리스트 최하위 단계에 포함한 것은 외교정책상 문제가 아니라 에너지부 산하 연구소에 대한 보안 관련 문제가 이유인 것으로 파악됐다"고 발표했다.
김형민 기자 khm193@asiae.co.kr
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