불교 정신을 담아 사찰에서 전승해 온 한국의 절밥이 국가유산이 됐다.
국가유산청은 '사찰음식'을 국가무형유산으로 지정했다고 19일 밝혔다.
사찰음식은 불교가 우리나라에 전파된 뒤 오랜 기간 우리 식문화와 서로 영향을 주고받으며 발전해온 음식으로, 승려들이 일상에서 먹는 수행식과 발우공양 등을 포괄한다.
사찰마다 다양한 음식이 전해져 오는데 육류와 생선, 오신채(五辛菜·마늘, 파, 부추, 달래, 흥거 등 자극적인 다섯 가지 채소)를 쓰지 않고 채식을 중심으로 한다.
국가유산청은 "'살아있는 것을 죽이지 않는다'는 불교의 불살생 원칙과 생명 존중, 절제의 철학적 가치를 음식으로 구현해 고유한 문화를 형성해왔다"고 설명했다.
다른 나라 사찰음식과 차별화되는 특징으로는 발효식품을 중심으로 한 조리 방식, 지역에서 얻을 수 있는 식재료를 활용한 점 등이 꼽힌다.
그 역사는 고려 시대로 거슬러 올라간다.
당시 문헌인 '동국이상국집(東國李相國集)', '조계진각국사어록(曹溪眞覺國師語錄)' 등에 채식 만두, 산갓김치 등 사찰의 음식과 관련한 기록이 남아 있다.
조선 시대에는 사찰이 두부, 메주 등 장류와 저장 음식을 공급하는 역할을 하면서 사대부가와 곡식을 교환하는 등 음식을 통해 교류했다고 전한다.
오늘날에는 채소 위주의 간소한 재료로 조화를 이루는 사찰 음식이 세계 곳곳에서 관심을 끌면서 유명 셰프들도 주목하고 있다.
국가유산청 관계자는 "전통적인 조리법을 유지하면서도 창의적으로 재해석하는 등 그 영역을 확장해 문화적 다양성과 창의성에 일조한다는 점에서 가치가 크다"고 말했다.
사찰마다 여러 조리법이 이어져 오고, 집단 전승 체계를 이룬다는 점을 고려해 '사찰음식'과 관련한 특정 보유자나 보유단체는 인정하지 않았다.
국가유산청 관계자는 "학술연구, 전승 활성화 프로그램 등을 적극적으로 지원해 국가무형유산으로서 가치를 국민과 함께 공유하겠다"고 밝혔다.
이종길 기자 leemean@asiae.co.kr
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