"한국은 개발 원조에서 점점 더 중요한 역할을 하고 있습니다.
많은 국가들이 한국의 경험을 배우고 싶어 하죠. 한국의 우수 사례를 세계에 전파하려는 관심이 높아지고 있으며, 이러한 사업 중 일부는 세계은행(WB)과의 협력으로 진행되고 있습니다.
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김상부 WB 디지털전환 부총재는 지난달 24일(현지시간) 미국 워싱턴D.C. WB 부총재 사무실에서 열린 주요 20개국(G20) 재무장관·중앙은행총재 회의 동행 기자단과의 간담회에서 "한국이 공적개발원조(ODA)를 통해 개발도상국의 인공지능(AI)을 지원하고 있냐"는 질문에 이 같이 답했다.
김 부총재는 "예를 들어 이집트와 사우디아라비아 같은 국가들은 전자정부 사업에서 한국과 협력하고 있다"며 "사우디는 스마트팜을 포함한 한국 기술도 수입하고 있다"고 설명했다.
또 "한국 기업들은 데이터센터, AI 솔루션, 맞춤형 모델 등 다양한 분야에서 해외 진출을 적극적으로 추진하고 있다"며 "많은 기업이 국제 프로젝트를 지원하거나 해외 시장을 개척 중"이라고 했다.
김 부총재는 "우리나라가 지난해 12월 국재개발협회(IDA) 재원조달 회의를 개최해 한국의 역할과 책임이 강화됐음을 나타냈다"고도 말했다.
그는 "IDA 회의를 주최함으로써 한국의 위상과 영향력이 높아졌다"며 "한국의 기여도는 크게 증가했고 개발 분야에서 한국의 국제적 참여가 중요한 부분을 차지하고 있다"고 언급했다.
그는 현재 저소득 국가에 AI를 포함한 디지털 기술이 도움이 되도록 힘쓰고 있는 중이다.
김 부총재는 "아프리카, 라틴 아메리카, 그리고 기타 저소득 지역의 AI 교육 및 디지털 인프라 개선, 클라우드 컴퓨팅 리소스 도입에 집중하고 있다"고 말했다.
상당한 자본이 필요한 일인 만큼 "인프라 대부분은 정부가 아닌 민간 부문 투자에서 비롯된다"는 게 그의 설명이다.
김 부총재는 "WB에는 IFC라는 민간 투자 부서가 있고, 우리는 필요한 경우 IFC와 협력한다"며 "아프리카 국가의 AI 투자에 필요한 사항을 파악하기 위해 민간 기업들과 논의하는 식"이라고 말했다.
이어 "예를 들어 국가 간 협력을 통해 데이터센터 구축 효율성을 높이기 위해 지역 클러스터를 구축하는 방안을 논의하고 있다"고 덧붙였다.
WB에서 AI를 바라보는 시선은 엄격한 규제보단 "책임 있는 AI 원칙 확립에 중점을 둔다"는 게 그의 설명이다.
김 부총재는 "안전과 산업 성장을 위해서는 자동차 교통법처럼 일부 규제가 필요하다"면서도 "하지만 AI 미래를 예측하기는 어렵기 때문에 기술과 함께 진화하는 유연한 접근 방식을 취하고 있다"고 설명했다.
김 부총재는 1955년 한국이 WB에 가입한 이후 최고위직에 오른 첫 한국인으로, 지난해 9월 신설직을 맡아 활동하고 있다.
행정고시 40회 출신으로 1997년 옛 정보통신부 등 여러 공직을 역임했으며, LG유플러스와 구글 등 다양한 기업에서 일하며 디지털전환 포트폴리오를 두루 갖춘 결과 당시 수십 명의 쟁쟁한 후보를 제치고 부총재직에 올랐다.
임기는 2028년 말까지다.
워싱턴D.C.(미국)=김평화 기자 peace@asiae.co.kr
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