일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 오는 22일 로보(무인)택시 서비스를 출시할 예정이라고 밝혔다.
다만 안전 문제로 인해 날짜가 다소 늦춰질 가능성도 열어뒀다.
머스크는 11일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에서 로보택시 서비스 출시에 관해 묻는 이용자의 질문에 "잠정적으로 6월 22일이다.
우리는 안전 문제에 대해 매우 신중하게 접근하고 있기 때문에 이 날짜는 변경될 수 있다"고 답했다.
이어 "공장의 라인 끝에서 고객 집까지 자율주행해서 갈 최초의 테슬라는 오는 6월 28일 (나온다)"이라고 덧붙였다.
앞서 머스크 CEO는 지난달 20일 미 경제전문 케이블방송 CNBC 인터뷰에서 6월 말까지 텍사스주 오스틴 도로에서 완전 자율주행 로보택시 서비스를 출시할 수 있느냐는 질문에 "그렇다"면서 현재 운전자가 탑승한 채로 테스트 중인 가운데 "(운전자의) 개입이 전혀 없이 주행되고 있다"고 밝혔다.
이어 현재 오스틴에서 수천 대의 차량으로 자율주행을 테스트 중이라며 "다음 달에 오스틴에서 잘될 것으로 보인다"고 자신했다.
다만 그는 초기에는 최대한 신중하게 운영해야 한다면서 "첫날에 1000대나 1만대로 시작할 수도 있지만, 그것은 신중하지 않다.
그래서 첫 주에는 10대로 시작해 20대, 30대, 40대로 점차 늘려가면서 아마 몇 달 내에 1000대에 도달할 것으로 생각한다"고 말했다.
이어 "그다음에는 캘리포니아의 샌프란시스코, 로스앤젤레스와 샌안토니오(텍사스) 같은 다른 도시들로 확대할 것"이라고 덧붙였다.
그는 또 자율주행차에 대한 통일된 연방 규정이 필요하다고 강조한 뒤 "내년 말까지 미국에서 수십만 대, 또는 100만대 이상의 테슬라가 자율주행으로 운행될 것"이라고 전망했다.
이는 운전자의 개입이 전혀 없는 단계인 '레벨4'를 모든 테슬라 차주가 소프트웨어 업데이트로 경험할 수 있게 된다는 뜻이냐는 질문에 머스크는 "그렇다"며 "우버와 에어비앤비의 조합 같은 모델을 만들 것"이라고 답했다.
미국 월스트리트저널(WSJ)은 "테슬라는 향후 사업의 상당 부분을 로보틱스와 인공지능(AI)에서 창출하길 기대하고 있다"면서 "이번 자율주행 출시는 테슬라에게 매우 중요한 도전"이라고 짚었다.
웨드부시증권의 댄 아이브스 애널리스트는 "(텍사스) 오스틴에서의 이번 자율주행 론칭이 테슬라 가치 상승의 핵심 분기점이 될 것"이라며 "AI와 자율주행 분야의 기회는 테슬라에게 최소 1조달러 규모"라고 분석했습니다.
더 낙관적으로는 2026년 말 2조달러를 점치기도 했다.
테슬라 경쟁 상대로는 중국 바이두의 '아폴로 고', '위라이드', '포니 AI' 등 '자율주행 빅3'가 꼽힌다.
이들은 이미 자국 내에서 로보택시 서비스를 상용화했으며 중동으로도 사업을 확장했다.
미국에선 구글의 '웨이모' 등이 맞수로 꼽힌다.
다만 웨드부시는 글로벌 규모와 영향력에서 테슬라가 독보적으로, 향후 미국 및 전 세계 완성차 업체들에 자율주행 기술을 외부에 라이선스 형태로 제공할 가능성이 있다고 전망했다.
차민영 기자 blooming@asiae.co.kr
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