척추는 체중의 약 60%를 지탱하는 구조이기 때문에 체중이 늘거나 복부비만이 있을 경우 척추에 가해지는 하중이 더 커질 수밖에 없기 때문이다.
복부비만의 경우 몸의 무게 중심이 앞쪽으로 쏠리며, 허리를 꼿꼿하게 세우기 어려워지고, 상체를 뒤로 젖히는 보상 동작이 발생해 척추가 비정상적으로 휘는 경우도 발생한다.
한석 수원S서울병원 신경외과 원장의 도움말로 생활습관 교정 치료 병행 중요성을 알아봤다.
◆ 허리에 좋은 운동, 나쁜 운동 따로 있다?
척추 건강을 위해서는 운동을 무작정 하는 것보다 '적절한 운동'을 선택하는 것이 중요하다.
걷기, 수영, 자전거 타기 등은 허리에 무리를 덜 주는 운동으로 권장되지만, 반대로 전력 달리기, 역도, 줄넘기처럼 척추의 압박이나 회전력이 큰 운동은 피하는 것이 좋다.
한석 수원S서울병원 신경외과 원장은 특히 골프에 주의할 것을 강조한다.
그는 “골프는 일반화된 운동이지만, 스윙 동작에서 많은 회전력이 필요하기 때문에 디스크나 척추 관절에 부담이 크다.
통증이 있는 상태라면 자제하는 게 바람직하다”고 말했다.
◆흡연도 척추 건강에 치명적
허리 건강에 있어 또 하나 간과하기 쉬운 것이 ‘흡연’이다.
많은 사람들이 흡연이 폐나 심장 질환만을 유발한다고 생각하지만, 척추에도 직접적인 영향을 준다.
디스크는 무혈관 조직으로 주변 척추뼈로부터 확산되는 혈류를 통해 영양을 공급받는데, 흡연 시 니코틴이 미세혈류를 감소시켜 디스크 퇴행을 가속화시킬 수 있다.
또 흡연은 척추 주변 근육의 회복력을 저하시켜 수술 후 치유 과정에도 악영향을 준다.
한석 원장은 “척추 수술을 받은 환자라면 흡연은 반드시 금해야 한다”며 “회복이 더디고, 재수술 가능성도 높아진다”고 말했다.
이어 “하루 대부분을 앉아서 보내는 현대인의 자세도 척추 건강을 위협한다”고 강조했다.
실제로 기립 상태에서 허리에 가해지는 하중이 1이라면, 앉은 상태에서는 약 1.4배 정도 되고, 허리를 앞으로 숙이면 최대 2배까지 증가한다.
한석 원장은 “장시간 착석 시 척추의 자연스러운 곡선을 유지할 수 있도록 요추 지지대를 사용하는 것도 도움이 된다”며 “의자에 앉을 때는 허리를 굽히지 않도록 하고, 장시간 앉아 있을 경우 30분~1시간 간격으로 일어나 스트레칭을 해주는 것이 좋다”고 말했다.
◆통증 지속된다면 ‘정확한 진단’과 ‘비수술 치료’ 고려
허리 통증이 일시적이라면 생활습관 개선만으로도 회복이 가능하지만, 통증이 2주 이상 지속되거나 다리 저림·마비 증상까지 동반된다면 병원을 찾는 것이 바람직하다.
한석 원장은 “단순한 근육통인지, 디스크나 협착증 등 구조적인 문제인지 감별이 중요하다”며 “정밀 영상검사(MRI, CT, X-ray 등)를 통해 원인을 파악하고, 그에 맞는 맞춤 치료를 시작한다”고 설명했다.
최근에는 약물치료와 물리치료, 도수치료, 주사치료 등을 통해 보존적 치료를 우선 적용하는 추세다.
특히 비수술적 치료인 신경차단술은 통증 부위에 약물을 주입해 신경의 염증을 줄이고 통증 전달을 차단하는 방식으로, 입원 없이 외래에서 가능하다.
한석 원장은 “비수술 치료로도 통증 조절이 어렵거나 신경 압박이 심한 경우엔 최소침습 척추 시술이나 수술도 고려할 수 있다”며 “무엇보다 중요한 건 통증이 만성화되기 전에 병원을 찾아 적절한 치료를 시작하는 것”이라고 강조했다.
정희원 기자 happy1@sportsworldi.com
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