7일 오후 전북 전주 신중앙시장에서 건어물 가게를 50년째 운영하는 김모씨(75·남)는 '대선주자 한덕수'에 대해 묻자 이렇게 답했다.
한덕수 전 국무총리는 전주 태생이다.
최근 광주를 방문한 자리에서 "저도 호남 사람입니다"는 발언으로 정치권 안팎의 화제가 된 바 있다.
하지만 전주 쪽 민심은 그리 호의적이지 않았다.
김씨는 손님에게 거스름돈을 주고 돌아온 뒤 "전주 사람이라고 하지만 서울로 고향을 옮겼다고 생각한다"고 했다.
전주 남부시장에서 만난 노모씨(69·남·무직) 생각도 크게 다르지 않았다.
그는 한 전 총리에 대해 "정권에 따라, 상황에 따라 본적을 강조하거나 숨겨왔다"고 쓴소리를 전했다.
택시 기사 길모씨(67·남)는 '한 전 총리의 고향이 전주다'는 말에 "거짓말 같다"며 고개를 저었다.
길씨는 "계엄을 막지 못한 점을 사죄하며 사퇴해야지 후보로 나서면 안 된다"며 "출세하려고 호남을 내세우는 것으로밖에 보이지 않는다"고 말했다.
민주당 강세 지역인 전주는 호남 출신을 내세운 한 전 총리 등장에도 표심이 흔들리지 않는 모습이다.
남부시장·신중앙시장 등 전주에서 만난 10명의 상인 및 지역민 중 민주당이 아닌 당을 지지한다는 시민은 단 한 명뿐이었다.
제20대 대선에서도 전주 완산구와 전주 덕진구에서 당시 이재명 민주당 대선 후보는 각각 82.17%와 82.01%의 득표율을 기록했다.
경쟁 후보였던 윤석열 국민의힘 대선 후보는 각각 15.30%, 15.26% 득표율을 보였다.
한 전 총리가 보수 진영 대선 후보로 출마하게 된다면 고향에서는 최소한 20%가 넘는 득표율을 올리는 것을 기대하겠지만, 현실은 녹록지 않다.
이재명 대선 후보와 관련해 비판의 견해도 없지는 않지만, 12·3 비상계엄에 관한 거부감이 폭넓게 자리하고 있다는 게 변수다.
남부시장에서 옷집을 운영하는 김모씨(62·여)는 "(이재명 후보는) 사법 리스크가 있지만 털어서 먼지 안 나는 사람이 있을까 싶다"고 말을 아꼈다.
신중앙시장 상인 권모씨(68·남)는 "전직 민주당 출신 대통령과 비교해 이재명 후보가 카리스마나 아우라가 뛰어나진 않다"고 했다.
다만 권씨는 계엄 세력 심판을 위해 표심을 행사할 것이라고 여운을 남겼다.
전주의 청년층도 정권교체가 우선이라는 입장이 강했다.
전북대 인근에서 만난 김모씨(26·남)는 "조국혁신당을 지지하지만, 대선에서는 이 후보를 지지하게 될 것 같다"고 했다.
최모씨(23·여)는 "하나의 정권이 계속되는 것보다 대립 구도가 만들어져야 경제적·사회적으로도 좋다고 생각한다"고 말했다.
전주=황서율 기자 chestnut@asiae.co.kr
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