이재명 대통령이 16일부터 18일까지 1박 3일 일정으로 캐나다를 방문, 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한다.
이 대통령 취임 이후 12일 만에 첫 해외 일정으로 12·3 비상계엄 이후 중단됐던 정상외교의 복원을 알리는 출발점이 될 전망이다.
전임 윤석열 전 대통령은 취임 후 49일, 문재인 전 대통령은 51일, 박근혜 전 대통령은 70일 만에 해외 방문길에 올랐던 점을 고려하면 초고속 행보다.
대통령실도 이번 정상회의는 민주주의 회복 이후 새 정부가 국제사회에 '민주 한국이 돌아왔다(Democratic Korea is back)'는 메시지를 전하는 첫 무대라며 국익 중심의 실용외교를 본격 추진하는 계기가 될 것이라고 했다.
특히 공급망과 인공지능(AI) 등 글로벌 현안 논의에 적극적으로 참여해 명실상부한 'G7 플러스 국가'로 대한민국의 국제적 위상을 공고히 하는 효과가 있을 것으로 기대했다.
이 대통령은 첫날인 16일 캐나다 캘거리에 도착해, G7 회원국이 아닌 초청국 정상들과의 양자 회담으로 일정을 시작한다.
이튿날인 17일에는 G7 확대 세션에 참석해 '에너지 공급망 다변화'와 'AI-에너지 연계'를 주제로 두 차례 발언할 계획이다.
위성락 대통령실 국가안보실장은 전날(15일) 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 "이 대통령은 발언에서 안정적인 에너지 시스템과 공급망 안정화 협력을 위한 한국의 비전을 제시할 것이며, 글로벌 AI 생태계 구축을 위한 대한민국의 역할도 설명할 계획"이라고 밝혔다.
G7 확대 세션은 에너지 안보를 주제로 한 업무 오찬 형태로 진행된다.
G7은 미국, 일본, 독일, 프랑스, 영국, 이탈리아, 캐나다의 정상들이 모여 경제·안보를 포괄적으로 논의하는 협의체다.
1975년 출범 이후 글로벌 리더십의 상징적 무대로 자리 잡았다.
올해 50주년을 맞은 이번 정상회의의 주제는 ▲공동체 안전 및 세계 안보 증진 ▲에너지 안보와 디지털 전환을 통한 번영 창출 ▲미래를 위한 파트너십이다.
이 대통령은 이 회의에 초청국 자격으로 참석하며, 한국 외에도 호주, 인도, 브라질, 우크라이나 등 7개국 정상과 국제기구가 초청됐다.
이번 회의의 의제에는 러시아의 우크라이나 침공 장기화, 중동의 이란-이스라엘 충돌, 그리고 중국의 비시장적 산업정책에 대한 견제 등 민감한 현안이 다수 포함돼 있다.
이 대통령이 어떤 외교적 메시지를 전달하느냐에 따라 앞으로 한국의 외교 정체성과 전략적 방향성에 중대한 영향을 미칠 것으로 보인다.
한미, 한일 양자 회담 열릴까…성사 땐, 첫 정상 간 실무협상 될 듯
주요국 정상들과의 양자 회담 역시 관심사다.
대통령실 관계자는 미국, 일본과의 회담에 대해 "조율 중"이라면서도 "구체성 있는 단계까지 진전된 상태"라고 밝혔다.
다만 "다자 정상회의 내의 양자 회담은 특성상 가변성이 커 확정적으로 발표하기 어렵다"고 선을 그었다.
한미 정상회담이 성사될 경우 7월 8일 마감이 임박한 한미 간 관세 유예 협상을 비롯해 방위비 분담 문제 등 주요 현안에 대한 실무 협상에 힘을 실을 것으로 기대된다.
대통령실 관계자는 "정상 간 회담이 열리면 실무 협상에 강한 추동력을 제공할 수 있을 것"이라고 설명했다.
한일 정상회담 또한 주목받는 일정이다.
대통령실 관계자는 "이시바 일본 총리와의 지난 통화에서 수교 60주년과 해방 80주년을 맞아 미래지향적 관계를 구축하자는데 의견을 같이했다"며 "이번 회담이 성사될 경우 그 연장선에서 논의가 이루어질 것"이라고 설명했다.
다만 이 대통령은 16일 서울에서 열리는 수교 60주년 기념 리셉션에는 불참하며, 별도의 축하 메시지를 내는 방안을 검토 중이다.
한미일 3자 회담 여부에 대해서도 대통령실은 "열려 있는 입장"이라는 원칙을 밝혔다.
이 대통령은 후보 시절부터 견고한 한미동맹, 한일 협력, 한미일 3자 안보협력을 외교·안보의 근간으로 삼겠다는 입장을 밝혀왔다.
우크라이나 전쟁·중동 불안 등 복합 현안 산적…우크라이나 젤렌스키 대통령과 대화도 조율 중
이번 회의에서는 우크라이나 전쟁, 중동 정세, 대중 전략 등 복합적인 국제 현안에 대한 한국의 입장 정립도 필요하다.
특히 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 회의에 참석할 가능성이 제기되고 있는 가운데 이 대통령은 양국 정상 간의 대화 기회도 조율 중인 것으로 전해졌다.
한국은 우크라이나에 25억 달러 이상을 공여했다.
대통령실 관계자는 "진행 중인 지원은 지속되겠지만, 현재로서는 추가 공여는 검토하고 있지 않다"고 했다.
주최국인 캐나다는 한국 대선 이후 정치 일정을 고려해 G7 정상회의 초청 의사를 전달한 것으로 알려졌다.
대통령실은 이번 초청에 대해 한국 민주주의가 회복됐다는 국제사회의 인식과 기대를 반영한 것이라고 평가했다.
G7 회의 참석은 이 대통령 선거 공약 중 하나인 'G7 플러스 참여' 구상과도 연결된다.
대통령실은 관계자는 "한국은 이미 산업화 수준, 경제 규모, 국제사회 기여도 측면에서 G7에 준하는 국가로 평가받고 있다"며 "이번 회의에서 우리의 존재감과 기여 의지를 분명히 보여주는 것이 목표"라고 밝혔다.
한편 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 직접적 소통에 대해 대통령실 관계자는 "전례와 국제적 분위기를 고려해 종합적으로 판단 중"이라며 신중한 태도를 유지했다.
G7 회의에서 중국 견제 메시지가 나올 가능성에 대해서도 "미국을 비롯한 G7 국가들과 가치를 공유하되, 중국·러시아와의 관계도 나쁘게 가져가지 않으려 한다"고 말했다.
임철영 기자 cylim@asiae.co.kr
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