주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 위해 캐나다를 방문한 이재명 대통령이 17일(현지시간) 캐내내스키스에서 이시바 시게루 일본 총리와 첫 정상회담을 가졌다.
이번 회담은 이 대통령 취임 이후 14일 만에 이뤄진 것으로, 역대 정부와 비교해도 매우 이른 시기에 성사됐다.
두 정상은 30분 동안 진행된 이번 회담에서 국제정세 악화에 대한 우려에 공감하면서 북한 문제를 포함한 여러 지정학적 위기에 대응하기 위해 한·미·일 공조를 지속 유지·발전시키고 한일 간에도 협력을 심화하자고 했다.
특히 양 정상은 지난 9일 이어 '셔틀외교 재개'에 대한 의지를 재확인하고 이를 위한 당국 간 논의를 진전시켜 나가기로 했다.
이 대통령은 이날 모두발언을 통해 "일본과 한국의 관계를 가깝고도 먼 나라라고 한다"면서 "마치 앞마당을 같이 쓰는 이웃집처럼 뗄래야 뗄 수 없는 관계다.
작은 차이들이나 의견 차이 있지만 그런 차이 넘어서서 한국과 일본이 여러 면에서 서로 협력하고 서로 도움 되는 관계로 발전해 나가기를 기대한다"고 말했다.
이번 회담에는 한국 측에서는 위성락 국가안보실장과 강유정 대통령실 대변인이 배석했다.
그러면서 이 대통령은 "국제 통상환경이나 국제관계의 어려움이 가중되고 있어 가까운 관계에 있고 보완적 관계에 있는 만큼 많은 부분에서 협력하면 서로에게 큰 도움이 될 것"이라고 강조했다.
이어 "오늘을 계기로 한국과 일본이 좀 더 나은 관계로 나아가기를 기대한다"고 덧붙였다.
이에 이시바 총리는 "일본 TV 방송에서 매일 나와 처음 뵙는 거 같지 않다"면서 올해는 국교 정상화 60주년인 대단히 기념비적인 해"라고 운을 뗐다.
그러면서 그는 "얼마 전 서울에서 60주년 리셉션이 개최됐고, 대단히 많은 분이 참석하셨다고 들었다.
대통령님은 이번 국제회의에 참석하기 위해 거기는 못 가셨다고 들었습니다만 정말로 마음이 따뜻해지는 그런 메시지를 주셨다고 저는 보고를 받았다"고 말했다.
이시바 총리는 특히 "그리고 오늘 G7 정상회의에서 논의가 됐습니다만 국제 정세는 정말 대단히 엄중해지고 있다고 인식하고 있다"면서 "우크라이나에서도 그렇고, 중동에서도 그렇고, 아시아에서도 그렇고, 이런 지역에서 일어나고 있는 것이 모든 공통적인 요소, 다양한 요소들이 있다고 인식하고 있다"고 말했다.
이어 "이 대통령님과 저 그리고 정부 간, 기업 간뿐만 아니라 국민 간 교류도 60주년을 계기로 더 많이 활성화되고, 양국 간 협력과 공조가 이 지역 그리고 세계를 위해 더 많은 도움이 되는 그런 관계가 되기를 저는 진심으로 기대한다"고 했다.
한일 정상회의 종료 후 대통령실은 보도자료를 내고 "(두 정상은) 북한 문제를 포함한 지역의 여러 지정학적 위기에 대응해 나가기 위해 한미일 공조를 지속 유지·발전시키고, 한일 간에도 협력을 심화하자고 했다"면서 "지난주 통화(9일)에 이어 셔틀외교 재개에 대한 의지를 재확인 하고, 이를 위한 당국 간 논의를 진전시켜 나가기로 했다"고 설명했다.
이번 한일 정상 회담은 역대 사례와 비교해도 새 정부 출범 이후 매우 이른 시기에 성사됐다.
윤석열 전 대통령은 취임한 다음 날인 2022년 6월 북대서양조약기구(NATO) 정상회의에 참석해 기시다 후미오 당시 일본 총리와 다자간 만찬에서 만나기는 했으나, 정식 정상회담은 취임 후 4개월이 흐름 2022년 9월 뉴욕에서 성사됐다.
박근혜 대통령의 경우 취임 1년 이 흐름 뒤인 2014년 3월 한미일 정상회담에서 아베 신조 당시 일본 총리와 첫 만남을 가졌고, 양자 회담은 2015년 11월에야 이뤄졌다.
노무현, 이명박 전 대통령만 취임식에 고이즈미 준이치로, 후쿠다 야스오 당시 일본 총리가 참석하면서 취임식 당일 첫 만남이 성사됐다.
캐내내스키스(캐나다)=임철영 기자 cylim@asiae.co.kr
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