윤석열 대통령의 지역 공약인 국립치의학연구원 천안 설립 사업이 탄핵 정국의 불확실성 속에 지자체 간 유치 경쟁만 가열화할 우려가 커지고 있다.
13일 아시아경제의 취재를 종합하면 보건복지부는 지난해 7월 2일 용역비 2억여 원을 투입해 보건산업진흥원과 계약을 체결하고, 연구원 설립 타당성 및 기본계획 수립 연구를 맡겼다.
당초 용역 완료일은 계약일로부터 300일 뒤인 내달 28일로 완료일 기준 15일 이내 최종보고회를 열 계획이었다.
하지만 윤석열 대통령이 탄핵 소추되면서 사업 추진에 중요한 역할을 할 최종 결정권자가 공석이 됐고, 유치 경쟁에 여러 지자체가 뛰어들자 보건복지부는 객관적인 선정을 위해 용역 기한을 7월 말로 연장했다.
보건복지부 측은 정치적 상황과 별개로 연구 용역이 차질 없이 진행될 것이라는 입장이지만 실제 사업 일정이 변경될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
복지부 관계자는 “연구원의 기능과 역할 등에 관한 중점 연구가 진행 중”이라며 “객관적인 부지 선정을 위해 추가 과업이 필요해서 연장했다”고 밝혔다.
지역구를 둔 더불어민주당 이정문 국회의원은 “대통령과 보건복지부 장관이 적극적으로 나서야 하는데 지금 상황에서 볼 때 정부 기관 입장에서 결정하기 쉽지 않은 것으로 보인다”라면서 “보건복지부와 계속해서 소통하면서 대응 방안을 강구할 계획”이라고 말했다.
그러면서 “만약 대통령 탄핵이 이뤄지고, 조기 대선이 개최된다면 연구원 천안 설립을 공약에 담는 방안도 고민하고 있다”고 덧붙였다.
한편 천안시는 불당동 R&D 집적지구에 이미 5162㎡ 규모의 부지를 확보했다.
시는 도와 함께 총사업비 490억 원(국비 418억7000만 원, 시비 71억3000만 원)을 투입해 지하 1층, 지상 7층 규모로 연구원 설립을 추진 중이다.
대구는 대구경북첨단의료복합단지를 후보지로 내세우고 있으며, 부산은 강서구를 후보지로 추진 중이다.
광주도 첨단 3지구 연구개발특구를 바탕으로 유치를 위한 활동을 강화하고 있다.
충청취재본부 박종혁 기자 whdgur353@asiae.co.kr
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