싱가포르가 지난달 28일 규모 7.7의 지진으로 3000명 이상이 사망한 미얀마에 수색 및 구조 활동을 지원하기 위해 '사이보그 바퀴벌레' 10마리를 파견했다.
5일(현지시간) 싱가포르 매체 스트레이츠타임스는 이 바퀴벌레 10마리를 지난달 30일 미얀마 구조 현장에 파견했다고 보도했다.
이러한 곤충 사이보그가 인도주의적 작전에 사용된 것은 세계 최초이며, 현장에 배치된 것도 이번이 처음이다.
이 사이보그 바퀴벌레는 싱가포르 내무부 산하 과학기술청(HTX)이 난양기술대학과 클래스 엔지니어링앤솔루션과 공동 개발했다.
앞서 싱가포르 민방위군(SCF)은 지진 다음 날인 지난달 29일 병력 80명과 수색견 4마리를 미얀마에 파견해 실종자를 구조하는 라이언하트 작전을 시작했다.
이 곤충들은 다음 날 HTX 엔지니어 2명과 클래스엔지니어링앤 솔루션 엔지니어 2명과 함께 작전에 합류했다.
이후 이 사이보그 바퀴벌레는 지난달 31일 처음 배치된 데 이어 지난 4일에는 미얀마 수도 네피도에 두 번 투입됐다.
지금까지 생존자는 발견하지 못했지만, 사이보그 바퀴벌레는 HTX팀이 가장 큰 피해를 본 일부 지역에서 임무를 수행하는 데 큰 도움을 준 것으로 알려졌다.
이 바퀴벌레의 종은 마다가스카르 휘파람 바퀴벌레로, 길이는 약 6㎝다.
적외선 카메라와 센서가 장착돼 있으며, 작은 몸집 덕분에 잔해 아래의 좁은 공간을 탐색할 수 있다.
이 바퀴벌레는 원격으로 조정 가능한데, 전극은 바퀴벌레를 자극하고 움직임을 제어하는 데 사용된다.
카메라와 센서를 통해 수집된 정보는 기계 학습 알고리즘에 의해 처리되는데, 이를 통해 생명체의 흔적이 있는지 확인할 수 있다.
이 정보는 엔지니어에게 무선으로 다시 전송돼 팀이 구조 인력을 배치하는 데 도움을 준다.
사이보그 바퀴벌레는 지난해 4월 싱가포르에서 열린 '미리폴 아시아태평양 테크X 서밋(Milipol Asia-Pacific and TechX Summit)'행사에서 첫선을 보였으며, 내년부터 정식 배치할 계획이다.
곤충 사이보그는 아직 연구 개발 단계에 있지만, 싱가포르는 미얀마에서의 구조대원의 노력을 조금이라도 보완하기 위해 해당 기술을 신속하게 개발하기로 결정했다.
지난달 31일 바퀴벌레의 첫 번째 투입 장소는 무너진 병원이었는데, SCDF는 수색견을 동원해 일부 구역을 수색한 뒤 HTX 바퀴벌레를 이용해 잔해 아래를 더 깊이 조사했다.
이 작업에는 약 45분이 걸렸다.
HTX팀은 바퀴벌레가 여전히 좋은 상태를 유지하고 있으며 당근과 물만 먹고 살아가고 있다고 전했다.
김현정 기자 khj27@asiae.co.kr
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