20일 미군 인도태평양사령부에 따르면 제9원정폭격비행단 소속 B-1B 폭격기는 미국 텍사스주 다이스 공군기지를 떠나 지난 15일 일본 아오모리현 미사와 미군기지에 배치됐다.
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| 美 공군 B-1B 랜서 전략폭격기. 미 태평양사령부 트위터 캡처 |
미 인도태평양사령부는 이번 배치를 두고 “일본과의 안보 협력을 지속하고, 인도태평양 지역에서 발생하는 모든 도전에 신속하고 단호하게 대응할 수 있는 연합 역량을 강화한다”며 "인도태평양 지역과 동맹국, 파트너에 대한 미국의 헌신을 보여주는 것"이라고 밝혔다.
북한에 대한 압박 효과뿐만 아니라 트럼프 행정부가 공언해온 중국 견제를 위한 수단으로 풀이된다.
미국 3대 전략폭격기 가운데 하나인 B-1B는 최대 속도 마하 1.25에 최대 1만2000㎞를 비행할 수 있는 초음속 전략폭격기다.
핵무기는 운용하지 않지만, 최대 57t의 무장을 장착할 수 있어 B-2(22t)나 B-52(31t) 등 다른 미군 전략폭격기보다 무장량이 월등해 한반도에 전개할 때마다 북한이 민감한 반응을 보여왔다.
군 관계자는 “미국 본토에 있던 B-1B 폭격기를 전진 배치함으로써 상황이 발생했을 경우 출격 시간이 훨씬 줄었다”며 “미 전략자산을 전방 지역에 배치한 그 자체만으로도 압박 효과가 있을 것”이라고 했다.
김병관 기자 gwan2@segye.com
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