국방부와 방위사업청에 따르면, 정찰위성 4호기를 탑재한 미국 우주기업 스페이스Ⅹ 팰컨9 발사체는 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 이날 오전 9시 48분에 발사됐다.
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| 군 정찰위성 4호기 발사 직후 모습. 국방부 제공 |
발사 15분 만인 10시 3분 팰컨9의 2단 추진체에서 분리돼 목표궤도에 들어선 정찰위성 4호기는 낮 12시 27분 지상국과 교신에 성공했다.
발사 2시간 39분 만이다.
정찰위성 4호기는 앞으로 수개월간의 운용시험평가 등을 거쳐 대북 감시정찰 임무를 수행할 예정이다.
1호기는 2023년 12월 2일 발사됐고, 지난해 8월부터 임무를 수행 중이다.
2호기와 3호기는 각각 지난해 4월 8일, 12월 21일에 발사됐으며 전력화 절차가 진행 중이다.
이번에 발사된 성 4호기는 2, 3호기처럼 합성개구레이더(SAR)를 탑재하고 있다.
SAR은 전자파를 지상 목표물에 쏜 뒤 반사돼 돌아오는 신호 데이터를 합성해 영상을 만든다.
기상 조건과 관계없이 촬영이 가능하다.
1호기는 전자광학(EO) 및 적외선(IR) 촬영 장비를 탑재하고 있다.
가시광선을 활용해 지상의 영상을 직접 촬영하므로 선명한 이미지를 확보할 수 있지만, 날씨에 영향을 받아 구름이 많이 낀 날에는 임무 수행이 제한된다.
IR 장비는 온도 차에 따라 구분되는 적외선 검출 센서를 이용해 영상 정보를 획득해 야간에도 촬영이 가능하나, 역시 기상 조건에 영향을 받는다.
정찰위성 1∼4호기는 중대형 정찰위성 5기를 확보를 위한 우리 군의 425 사업에 따라 발사됐다.
5호기도 SAR 탑재 위성으로 연내 발사될 예정이다.
우리나라는 흐린 날이 70%에 달해 EO·IR 장비로 촬영하면 표적을 관측하기 어려운 날이 많아 SAR 장비탑재 위성 위주로 확보한다는 계획이 수립됐다.
군 당국은 4호기 발사 성공으로 위성 군집 운용을 통해 한반도 재방문 주기를 추가로 단축해 북한의 도발 징후를 더 정확하고 빠르게 식별할 수 있게 됐다고 설명했다.
박수찬 기자 psc@segye.com
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