백악관 산하 에너지 지배 위원회가 한국과 일본에 알래스카산 액화천연가스(LNG) 구매 계획을 수주 내 밝힐 것을 압박하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 24일(현지시간) 보도했다.
위원회는 오는 6월 2일 알래스카에서 열리는 고위급 회담(Summit)에 한국과 일본의 통상 관계자들이 참석하도록 추진 중이다.
복수의 관계자에 따르면 이들은 "이 서밋에서 한국 및 일본이 알래스카 LNG 투자 의향서(LOI)에 서명했다고 발표하기를 기대하고 있다"고 NYT에 전했다.
이미 대만 국영 석유기업인 대만중유공사(CPC)는 지난달 미국 알래스카 가스라인 개발공사(AGDC)와 LNG 구매 및 투자에 관한 LOI를 체결한 바 있다.
총 440억 달러 규모의 이 프로젝트는 북극권 가스전에서 알래스카 남부까지 약 1300km(800마일)의 파이프라인을 건설해 천연가스를 액화한 뒤, 이를 아시아 국가 등으로 수출하는 방식이다.
이 계획은 10여년 전 처음 제안됐지만, 막대한 투자비용과 사업성 부족 등의 이유로 실현 가능성이 낮은 프로젝트로 여겨졌다.
그러나 트럼프 대통령은 두 번째 임기 첫날인 1월 20일 파이프라인 건설을 포함한 알래스카 에너지 개발을 위한 행정명령에 서명하며 본격적으로 사업을 추진하고 있다.
그는 지난달 국정연설에서 "나의 행정부는 알래스카에 세계 최대 규모 중 하나인 거대한 천연가스 파이프라인을 건설하고 있다"라며 "일본, 한국, 그리고 다른 나라들이 우리의 파트너가 되기를 원하고 있다"고 강조했다.
한국 정부는 미국과의 통상 협상에서 25% 수준의 국가별 상호 관세 철폐와 자동차 관세 문제 해결을 추진하고 있으며, 협상의 지렛대로 알래스카 LNG 사업 참여 여부를 논의하고 있다.
최남호 산업통상자원부 2차관은 지난 15일 "알래스카 LNG 사업은 1990년대 말∼2000년대 초반부터 추진돼 오다가 지연된 사업"이라며 "현재 한미 양국 간 실무 협상이 진행 중이며, 이를 위해 곧 알래스카 출장을 갈 계획"이라고 말했다.
김민영 기자 argus@asiae.co.kr
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