선종한 프란치스코 교황이 26일(현지시간) 영면에 든 가운데, 전 세계인의 사랑을 받아온 그가 가톨릭 성인 반열에 오를지 관심이 쏠리고 있다.
가톨릭 초대 교황들은 대부분 선종 후 시성됐지만, 현대에 들어서는 교황 재임만으로 성인에 오르는 경우가 드물어지면서, 프란치스코 교황 역시 시성이 추진될 경우 수년간 엄격한 심사 과정을 거칠 것으로 보인다.
이날 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면, 초대 교황으로 여겨지는 베드로 교황 이후 초기에 재임한 교황 50명 중 48명이 성인 반열에 올랐다.
하지만 현대에 들어서 그 숫자가 급격히 줄어 지난 2000년간 재임한 교황 266명 가운데 성인으로 시성된 이는 80명에 불과하다.
20세기 들어서는 비오 10세(1835∼1914), 요한 23세(1881∼1963), 바오로 6세(1897∼1978), 요한 바오로 2세(1920∼2005) 등 단 4명만이 성인 반열에 올랐다.
가톨릭 교회에서 성인 추대 절차는 예외가 없는 한 사망 후 최소 5년이 지나야 시작할 수 있다.
이후 교황청에 해당 후보자를 시성해 달라는 청원서가 제출되면 교황청 시성성에서 심사와 조사에 들어간다.
가경자가 된 이들 중에 한 번의 기적이 인정되면 복자로 추서되며, 복자가 된 이후 두 번째 기적이 검증된 경우에만 성인의 반열에 오를 수 있다.
이러한 절차는 통상 수십 년에서 수백 년에 걸쳐 진행된다.
레이철 맥클레어 하버드대 연구원에 따르면, 1588년부터 1978년까지 성인이 된 이들이 사후 시성되기까지 평균 262년이 걸렸다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.
다만 1978년 취임한 요한 바오로 2세 교황이 사후 시복 심사가 시작되기까지 기다려야 하는 기간을 지금의 5년으로 단축하면서 평균 100여년으로 줄었다.
2014년 성인 반열에 오른 요한 바오로 2세의 경우, 후임자인 베네딕토 16세가 예외를 인정해 사후 9년 만에 '초고속'으로 시성됐다.
최호경 기자 hocance@asiae.co.kr
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