일본에서 쌀 공급량 부족 등에 따른 쌀값 오름세가 이어지는 가운데 각지 농업협동조합(JA)이 이례적으로 일찍 가을에 수확될 쌀을 확보하기 위한 경쟁에 돌입했다.
니혼게이자이신문(닛케이)은 29일 "하지만 일부 지역 JA가 올해 매입할 쌀 가격을 작년보다 30∼40% 정도 높게 책정해 향후 햅쌀이 시중에 풀리더라도 쌀 소매가가 크게 떨어지지 않을 것으로 보인다"면서 이같이 보도했다.
JA는 생산자로부터 쌀을 사들여 도매·소매 업자에게 판매한다.
전체 쌀 생산량의 40%가량을 취급한다.
JA 측이 생산자로부터 매입할 쌀 가격을 올린 지역은 혼슈 아키타현, 니가타현, 후쿠이현이다.
이들 지역에서 JA는 올해 생산될 쌀을 60㎏당 2만3000엔(약 23만원) 안팎에 구입할 방침이다.
작년 가격과 비교하면 아키타현 37%, 니가타현 35%, 후쿠이현 28%가 각각 상승했다.
일본에서 쌀 매입 가격은 보통 수확 직전인 8∼9월에 정해진다.
올해는 공급 부족을 우려해 모내기가 본격화하기 전부터 논의가 이뤄지고 있다고 닛케이는 전했다.
농림수산성 조사에 따르면 일본 민간에 있는 쌀 재고는 2월 말 시점에 205만t으로 전년 같은 시기에 비해 16% 적었다.
닛케이는 정부가 방출한 비축미가 3월 하순 이후 점포에 깔리기 시작했지만, 여전히 상품이 부족하다는 느낌이 강하다고 전했다.
이어 "JA의 선제적 움직임으로 민간 업자와 도매상 등이 참여하는 쌀 매입 경쟁이 더 심해지고 있다"고 짚었다.
일본에서는 지난해 여름께부터 쌀값이 꾸준히 올라 정부가 비축미를 연이어 방출했다.
하지만 아직도 상승세에 제동이 걸리지 않고 있다.
농림수산성이 전날 발표한 이달 14∼20일 전국 슈퍼 쌀 소매가는 5㎏에 4220엔(약 4만2600원)으로 전주 대비 3엔(약 30원) 올랐다.
쌀값 오름세는 16주 연속 이어졌다.
아사히신문은 "정부가 비축미 방출을 표명한 지 2개월이 넘었지만, 쌀값은 여전히 높다"며 JA 등이 생산자에게 쌀을 비싸게 구매하면 소매가가 하락하지 않을 수 있다는 전문가 견해를 전했다.
최근 일본은 쌀값 폭등이 이어지면서 한국 쌀 수입을 결정했다.
일본에 한국 쌀이 정식 수입된 건 2011년과 이듬해 동일본 대지진 때 구호용을 제외하고 이번이 처음이다.
1990년 한국 쌀에 대한 일본 수출 통계를 시작한 이후 35년 만에 처음이다.
한국 쌀은 관세와 배송료 문제로 일본에서 10㎏당 9000엔(한화 약 9만원)에 판매됐다.
지난 10일 쌀 2t, 지난 20일엔 10t 정도의 추가 물량을 선적했지만 '완판' 기록을 세운 것으로 알려졌다.
김진선 기자 carol@asiae.co.kr
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