미국의 전설적인 투자자이자 '오마하의 현인'으로 불리는 워런 버핏 버크셔 해서웨이(이하 버크셔) 회장 겸 최고경영자(CEO)가 지난 60년간 이끌어온 버크셔에서 올해 말 은퇴한다고 발표했다.
버핏 회장은 3일(현지시간) 미국 네브래스카주 오마하에서 열린 버크셔 연례 주주총회에서 그레그 아벨 버크셔 비(非)보험 부문 부회장을 4일 이사회에서 차기 CEO 자리에 추천하고 올해 말 은퇴하겠다고 밝혔다.
버핏 회장은 2021년 아벨 부회장을 후계자로 지명한 바 있다.
버핏 회장은 은퇴하더라도 버크셔 주식을 한 주도 팔 계획이 없다며 아벨 부회장이 버크셔를 더 잘 이끌 것이라는 믿음에 기반한 '경제적 결정'이라고 주주들을 다독였다.
버핏 회장은 이날 열린 60번째 연례 주총에서 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 정책에 대해 "무역이 무기가 돼선 안 된다"며 부정적인 견해를 표출했다.
그는 "세계 다른 나라들이 더 번영할수록 우리가 손해 보는 게 아니라 우리도 그들과 함께 더 번영할 것"이라며 "우리는 전 세계와 무역을 하려고 해야 하며 우리는 우리가 가장 잘하는 것을 하고, 다른 나라들도 자기가 가장 잘하는 것을 해야 한다"며 자유무역 시장 질서를 강조했다.
지난달 급락을 기록한 증시와 관련해서는 그간 버크셔를 운영하며 회사에 문제가 없는데도 주가가 짧은 시간 반 토막이 났었던 경험을 소개하며 "지금은 극적인 베어마켓(약세장)이나 그런 게 아니다.
이건 그냥 주식시장의 한 부분"이라고 언급했다.
증시에서 하락장은 흔하기 때문에 하락장에 겁먹거나 상승장 흥분하는 등 감정적으로 대응하지 말라는 조언도 남겼다.
일론 머스트 테슬라 CEO가 수장으로 있는 미국 정부효율부(DOGE)가 하는 일이 미국 경제에 장기적으로 미치는 영향이 긍정적이냐 부정적이냐'는 질문에는 "관료주의는 놀랄 만큼 널리 퍼져있고 전염성이 강하다"고 답했다.
DOGE는 정부의 관료주의·낭비성 지출을 줄이기 위해 위법 논란에도 불구하고 정부 구조조정을 실시하고 있다.
정부 재정 적자 축소 조치에 대해 "(재정 적자가) 지속 가능하지 않다"면서도 "내가 하고 싶은일은 아니지만, 해야만 하는 일이라고 생각한다.
의회는 그 일을 안 하는 것 같다"고 답했다.
미래기술이 버크셔의 사업에 끼칠 영향을 설명하는 과정에서 핵무기 등 대량살상무기에 대한 우려도 나타냈다.
버핏 회장은 "다이내믹한 세상이다.
그리고 우리가 가장 걱정해야 하는 건 불행하게도 우리가 세상을 파괴하는 방법을 배웠다는 것"이라며 "세상을 파괴할 수 있는 국가가 8개 있고 아마 9번째가 생길 텐데 각 9개 국가, 또는 9개 국가 중 일부에는 내가 보기에 완벽하다고는 할 수 없는 사람들이 국가를 이끌고 있다"고 비판했다.
김정은 북한 국무위원장을 겨냥해 북한에는 자기 머리 스타일을 비판하면 무슨 짓을 할지 모르는 남자가 있다고 꼬집으며 "북한에 핵무기가 왜 필요하냐"고 반문했다.
올해는 트럼프 대통령의 관세 정책이 일으킨 경제 불확실성 때문에 버핏의 견해에 관심이 쏠렸고, 주총 전날 행사에는 역대 최다인 1만9700명이 참석했다.
버크셔는 올해 1분기 96억달러(약 13조4천억원)의 영업이익을 기록했다.
이는 작년 1분기의 112억달러 대비 14% 감소한 수치로 주요 투자 부문인 보험업의 실적 악화와 외화환산손실이 원인이었다.
버크셔의 현금성 자산은 작년 말 3342억달러에서 올해 1분기 말 3477억달러(약 487조원)로 늘었다.
버크셔는 실적 보고서에서 국제 무역 정책과 관세의 변화가 회사의 영업이익과 투자자산의 가치에 부정적 영향을 미칠 수 있다면서 현재로선 이런 변화가 재무제표에 미칠 영향을 신뢰할 정도로 예측하지 못한다고 설명했다.
이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr
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