관세가 미국을 부유하게 만들 것이라고 주장해 온 도널드 트럼프 미국 대통령이 이제는 관세로 인한 경제적 부담에 대해 인정하며 태세 전환에 나섰다.
6일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 관세에 대한 트럼프 대통령의 어조가 최근 몇 주 동안 "눈에 띄게 변했다"고 평가했다.
그간 트럼프 대통령은 관세가 미국을 더 부유하게 만들 것이라며 긍정적 효과만을 강조해왔다.
그러나 최근에는 미국 경제의 체질 개선을 위해 관세로 인한 물가 상승을 감내해야 하며 저렴한 외국산 제품을 포기하고 절제해야 한다는 주장을 펼치고 있다.
트럼프 대통령은 지난달 30일 각료회의에서 "어쩌면 아이들이 인형을 30개 대신 2개 가질 것"이라며 "그리고 그 인형 2개가 평소보다 몇 달러 더 비싸질 수 있다"고 말했다.
이후 트럼프 대통령은 지난 4일 NBC와의 인터뷰에서 "난 그저 아이들이 인형을 30개씩이나 필요로 하지는 않는다고 말한 것이다.
연필도 250개까지 필요하지 않다.
5개만 있어도 된다"고 설명했다.
그러면서 "우리가 필요하지 않은 물건들, 필요하지 않은 쓰레기를 (구매하기) 위해 중국과 무역 적자에 돈을 낭비하지 않아도 된다"고 덧붙였다.
트럼프 행정부 각료들도 이와 비슷한 메시지를 내고 있다.
브룩 롤린스 농무부 장관은 폭스뉴스 인터뷰에서 달걀 가격 급등과 관련해 미국인들이 뒤뜰에서 닭을 기를 수 있다고 했으며, 하워드 러트닉 상무부 장관은 CBS와 인터뷰에서 지속적인 번영이라는 경제 비전을 실현하기 위해 경기 침체를 겪을만한 "가치가 있다"고 말하기도 했다.
그러나 관세에 대한 트럼프 행정부의 이 같은 '태도 변화'에 대중이 긍정적으로 호응하지는 않을 것이라는 목소리가 나온다.
마이크 펜스 전 부통령의 참모를 지낸 마크 쇼트는 "좋은 반응을 얻지는 못할 것 같다"며 "대통령은 가상화폐로 수십억달러를 벌면서 국민들에게는 아이들을 위한 장난감과 용품을 줄이라고 요청하는 게 겉보기에 (납득하기가) 어려울 것"이라고 지적했다.
바이든 전 행정부에서 경제자문위원회(CEA) 위원장을 지낸 제러드 번스타인도 "정의하기 어렵고 도달할 수 없을 것 같은 목표를 위해 '생활 수준을 줄여야 한다'고 억만장자들이 말하면 대부분의 미국인이 어떤 느낌일지 상상조차 안 된다"고 비판했다.
이승형 기자 trust@asiae.co.kr
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