미국 국방부가 '부적절한 선물'이라는 논란에도 불구하고 카타르가 도널드 트럼프 미 대통령에게 전용기 용도로 제공하겠다고 한 항공기를 인수했다.
21일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 션 파넬 미 국방부 대변인은 이날 성명을 통해 "국방부 장관은 모든 연방 규칙과 규정에 따라 카타르로부터 보잉 747 항공기를 받았다"고 밝혔다.
파넬 대변인은 "국방부는 미국 대통령을 실어 나르는데 사용되는 항공기를 위해 적절한 보안 조치와 임무 수행에 필요한 기능을 고려하도록 노력하겠다"고 전했다.
미 공군은 이 항공기를 대통령 전용기로 이용하는 데 필요한 개조 작업을 할 계획이다.
앞서 트럼프 대통령은 최근 중동을 순방하면서 방문한 카타르의 왕실로부터 가치가 약 4억달러(약 5500억원)로 추산되는 보잉 747-8 항공기를 선물로 받아 전용기로 사용하기로 했다.
트럼프 대통령은 집권 1기 때 보잉에 새 전용기를 주문했지만, 아직 인도받지 못하면서 오래된 전용기를 계속 사용하는 데 불만이 있었다.
트럼프 대통령은 카타르에서 항공기를 아무 대가 없이 받았다고 언급했지만, 외국 정부의 초고가 선물을 받는 게 부적절하다는 비판이 일각에서 나왔다.
아울러 선물 받은 항공기를 그대로 이용하면 심각한 보안 문제가 발생할 수 있으며 대통령 전용기에 필요한 수준으로 개조하려면 더 큰 비용과 시간이 들 것이라는 우려도 제기됐다.
이승형 기자 trust@asiae.co.kr
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