"美, 주한미군 4500명 괌 등 다른 지역 이전 검토"아시아경제 기사제공: 2025-05-23 06:24:11

도널드 트럼프 미국 행정부가 주한미군 수천 명을 한국에서 철수하는 방안을 검토하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 22일(현지시간) 보도했다.

WSJ에 따르면 미 국방부는 현재 한국에 주둔한 미군 약 2만8500명 가운데 약 4500명을 미국 영토인 괌을 비롯해 인도·태평양 내 다른 지역으로 이전하는 방안을 마련하고 있다.
이런 구상은 트럼프 대통령이 대북 대응 방안을 비공식적으로 검토하는 과정에서 고려할 수 있도록 준비되고 있다고 국방 당국자들은 WSJ에 전했다.

이 방안은 아직 트럼프 대통령에게까지 보고되지는 않았으며 정책 검토를 진행 중인 고위 당국자들이 논의하는 여러 구상 중 하나다.
피트 응우옌 국가안보회의(NSC) 대변인은 WSJ에 주한미군 철수 문제 관련 입장을 밝히지는 않으면서 트럼프 대통령이 북한의 완전한 비핵화에 전념하고 있다고만 말했다.

미 당국자들은 우크라이나 전쟁의 향배와 트럼프 행정부가 우크라이나를 군사적으로 계속 지원할지 여부가 더 명확해지기 전까지 주한미군 병력 수준에 대한 결정이 이뤄지지는 않을 것이라고 말했다고 WSJ는 전했다.

또 트럼프 행정부가 주한미군 철수를 진지하게 고려할 경우 자국을 방어하기 위해 미군과의 긴밀한 공조에 의존하는 한국, 일본, 필리핀 등 인도·태평양 국가들을 불안하게 만들 것이라고 WSJ는 관측했다.
한반도를 관할하는 인도·태평양사령부의 새뮤얼 파파로 사령관과 제이비어 브런슨 주한미군사령관도 지난달 10일 미 의회 상원 군사위원회 청문회에서 주한미군을 감축하면 대북 억제력뿐만 아니라 인도·태평양 지역에서 중국, 러시아를 견제할 역량이 약화한다면서 부정적인 의견을 제시한 바 있다.
특히 미국 입장에서 주한미군은 한반도에서의 전쟁을 억제함과 동시에 남중국해에서 영유권 주장을 확대하며 대만을 위협해온 중국을 견제하는 역할도 해왔다.

다만 트럼프 행정부가 한반도에서 병력을 이전해 인도·태평양의 다른 지역에 둘 경우 주한미군 감축에 대한 우려를 완화할 수도 있다는 분석이 나온다.
WSJ는 특히 괌의 경우 분쟁이 발생할 수 있는 지역과 가까우면서도 중국군이 닿기 어려워 병력을 배치할 중요한 지역으로 부상하고 있다고 짚었다.

주한미군 감축 문제는 현재 국방부가 수립하는 국방전략(NDS)과 함께 다뤄질 것으로 보인다.
피트 헤그세스 미 국방부 장관은 지난 2일 NDS 수립을 지시하면서 미국 본토 방어와 인도·태평양 지역에서의 중국 억제, 전 세계 동맹과 파트너의 비용 분담을 늘리는 것을 우선시하라는 가이드라인을 제시한 바 있다.

NDS 수립을 이끄는 엘브리지 콜비 미 국방부 정책차관은 미국이 한국을 북한 핵무기로부터 보호하기 위해 핵우산 등 확장억제력을 계속 제공하되 북한의 재래식 위협을 방어하는 역할은 한국이 더 주도적으로 맡아야 한다고 주장해왔다.
지난해 콜비 차관은 국방부 정책차관에 지명되기 전 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에 "난 한국에서 병력을 철수하는 것을 지지하지 않는다"며 "한국의 미군 병력을 중국에 집중하도록 재편하면서 한국이 북한을 상대로 한 재래식 방어를 더 부담하게 하는 것을 지지한다"고 밝혔다.