도널드 트럼프 미국 대통령이 하버드대 외국인 학생 등록을 차단한 가운데, 이 조치가 확대될 경우 미국 대학 재정은 물론 국가 경제 전반에도 타격을 줄 수 있다는 분석이 나왔다.
뉴욕타임스(NYT)는 23일(현지시간) 전날 트럼프 정부가 하버드대에 대해 내린 학생과 교환 방문자 프로그램(SEVP) 인증 취소 조치는 하버드대뿐만 아니라 유학생 비중이 큰 대학에 큰 타격이 될 수 있다고 보도했다.
미국 내 유학생 비율이 가장 높은 대학은 일리노이 공과대학으로, 전체 학생의 51%가 외국인이다.
카네기멜런대(44%), 노스이스턴대(40%), 컬럼비아대(40%), 존스홉킨스대(39%), 뉴욕대(37%), 캘리포니아공대(32%), 시카고대(31%), 보스턴대(30%) 등도 유학생 비중이 높은 주요 대학들이다.
한때 유학생 비율은 대학의 국제적 명성과 재정 여력을 나타내는 지표로 여겨졌지만, 트럼프 행정부에서는 오히려 취약점이 된 것이다.
지난 20년간 중국, 인도 등 신흥국의 소득 증가로 미국 유학 수요가 꾸준히 증가했으며, 미국 공립대학들도 주 정부의 교육 예산 감소를 보완하기 위해 등록금 수익이 큰 유학생 유치에 적극 나섰다.
유학생은 대부분 학비를 전액 부담하는 경우가 많아 재정 기여도가 높다.
국제교육연구소(IIE)의 미르카 마르텔은 미국 학생들은 대학이나 연방정부 프로그램으로부터 직접적으로 지원을 받는 경우가 많고 공립대의 경우 같은 주 출신 학생들은 수업료가 더 낮다며 결과적으로 외국인 학생들은 미국인 학생들보다 1.5배 이상 많은 등록금을 납부하게 된다고 설명했다.
대학 재정뿐만 아니라 미국 학생들의 학비 절감에도 도움이 된다.
NYT는 유학생 수 감소는 대학 재정 악화, 시설·연구 투자 축소, 인재 양성 시스템의 교란 등으로 이어질 수 있다고 전했다.
경제적 측면에서도 파장은 크다.
고등교육은 미국의 주요 '수출 품목' 중 하나로, 유학생들은 교육비 외에도 주거비, 식비, 서적 구매 등으로 미국 내 소비에 큰 몫을 차지한다.
비영리 국제교육자협회(NAFSA)에 따르면, 2023~2024학년도 기준 미국 내 약 110만 명의 유학생이 미 경제에 기여한 규모는 약 430억 달러(약 59조 원)에 달했다.
주요 지출 항목은 등록금과 주택 관련 비용이었다.
캘리포니아대 경제학자 가우라브 칸나는 "(미국은) 상품 무역에서는 중국과 적자를 보지만, 고등교육과 같은 서비스 무역에서는 상당한 흑자를 기록하고 있다"고 강조했다.
아주경제=황진현 기자 jinhyun97@ajunews.com
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