헤그세스 장관은 6?25 전쟁 및 세계 각지에서의 전쟁에서 ‘미국인들이 치른 희생’에 대해 새로운 세대에게 교육했다고 미 국방부가 밝혔다.
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| 피트 헤그세스 미 국방장관(오른쪽)이 24일(현지시간) 워싱턴 6?25 전쟁 기념공원에서 미국 현충일을 앞두고 자녀들과 함께 청소 작업을 하고 있다. 미 국방부 제공 |
국방부에 따르면 헤그세스 장관은 이번 활동이 단순한 청소작업을 넘어 6?25 전쟁 및 다른 전쟁에서 미국인들이 치른 희생에 대해 새로운 세대에게 교육할 수 있는 기회였다고 설명했다.
그는 “아이들에게 한국전쟁(6?25 전쟁)이 무엇이었는지, 왜 중요했는지, 당시의 전략 환경은 어땠고, 누구와 싸웠으며, 얼마나 많은 사람이 목숨을 잃었고, 왜 지금도 우리가 그곳(한반도)에 주둔하고 있는지를 이야기해줄 수 있는 시간이었다”며 “이런 대화는 보통 저녁 식탁에서 자연스럽게 나오기 어려운 것들”이라고 말했다.
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| 피트 헤그세스 미 국방장관(오른쪽)이 워싱턴 6?25 전쟁 기념공원에서 기념비를 만지며 참전용사들의 희생을 추모하고 있다. 미 국방부 제공 |
이와 관련해 국방부는 부인했다.
다만 헤그세스 국방장관은 지난 3월 한국을 뺀 일본 등 아시아 국가를 처음 순방하면서 “나는 (아시아의) 동맹국과 중국을 저지할 전례 없는 전력 재배치를 단행하려 한다”고 밝힌 바 있다.
1995년에 개장한 6?25 전쟁 참전 기념공원은 워싱턴의 링컨기념관 옆에 위치해 전쟁의 의미를 되새기고 참전용사들의 희생을 기리는 공간이다.
워싱턴=홍주형 특파원 jhh@segye.com
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