중국이 유럽·동아시아·중남미 국가들에 잇따라 비자를 면제한 데 이어 이번에는 중동 4개국을 무비자 대상에 포함하기로 했다.
마오닝 중국 외교부 대변인은 28일 브리핑에서 6월 9일부터 1년 동안 사우디아라비아·오만·쿠웨이트·바레인 일반여권 소지자에 대해 중국 입국 비자를 면제한다고 발표했다.
4개국 일반여권 소지자는 비즈니스·여행·관광·친지 방문·교류 방문·경유 등 목적으로 30일 이내 중국을 방문할 경우 비자를 발급받지 않아도 된다.
마오 대변인은 이에 따라 중국이 걸프협력회의(GCC·아라비아 반도 6개국) 회원국 모두에 무비자 조치를 확대하게 됐다고 설명했다.
중국은 2018년 GCC 회원국인 아랍에미리트(UAE)·카타르와 전면 상호 비자 면제 협정을 체결한 바 있고 이날 발표한 추가 무비자 대상 4개국 역시 GCC에 소속돼있다.
중국은 2023년 11월 독일·프랑스·이탈리아·네덜란드·스페인 등 유럽 5개국과 말레이시아에 무비자 입국을 허용하는 '일방적 비자 면제' 조치를 내놨다.
작년 6월에는 껄끄러운 관계였던 호주·뉴질랜드로 무비자 범위를 확대했다.
미국 대선 직전인 작년 11월 초에는 한국과 유럽 8개국, 도널드 트럼프 대통령의 승리가 결정된 이후인 11월 중순에는 일본과 또 다른 유럽 8개국을 비자 면제 범위에 넣겠다고 발표했다.
이달 들어선 중남미 5개국도 비자 면제 대상에 새롭게 넣었다.
이러한 중국의 잇따른 조치를 두고 '진정한 다자주의'를 모토로 국제 영향력 확대를 노리고 있다는 관측이 나오고 있다.
그간의 '주고받기' 외교에서 벗어나 미국 동맹국들에까지 먼저 손을 내미는 '선제적 개방'으로 전략을 바꾼 것일 수 있다는 분석이다.
김진선 기자 carol@asiae.co.kr
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