충남 청양군이 충청권 최초로 시행한 '귀향인 정착 지원사업'이 가시적인 성과를 거두며 인구 소멸 위기에 대응하는 새로운 모델로 주목받고 있다.
이 같은 성과는 김돈곤 군수의 선제적 정책 추진과 현장 중심의 행정력이 주효했다는 평가다.
30일 청양군에 따르면 군은 지난해 8월 '청양군 귀향 촉진 및 지원에 관한 조례'를 제정하고, 올해부터 본격적인 귀향·귀촌 지원 정책을 추진해왔다.
특히 청년층과 중장년층의 고향 정착을 유도하기 위한 주거·창업·문화지원 패키지를 마련하며 실효성 있는 귀향 정책을 이끌고 있다.
주요 정책으로는 ▲주택 신축 시 건축 설계비 최대 200만 원 지원 ▲주택 임차 시 월 20만 원씩 최대 12개월간 임차료 지원 ▲주택 수리비 500만 원(80% 보조) 지원 등이다.
이 중 주택 관련 사업은 2대 1의 경쟁률을 기록하며 조기 마감되는 등 큰 호응을 얻었다.
귀향인의 초기 정착을 실질적으로 지원한 이 사업은 예산 소진율로도 그 인기를 입증하고 있다.
청양군은 이와 함께 귀농·귀촌인을 위한 실용적 맞춤형 교육과 체험 프로그램도 병행하고 있다.
'농업창업보육센터', '귀농·귀촌 체험학교', '청양에서 살아보기' 등 다양한 프로그램을 통해 도시민의 안정적인 농촌 정착을 돕고 있으며, '귀농인의 집', '빈집 이음 사업' 등을 통해 주거 공간 확보에도 적극 나서고 있다.
김돈곤 군수는 "청양군이 충청권에서 가장 먼저 시행한 이번 귀향인 정착 지원사업이 순조롭게 안착하며 실제적인 효과를 내고 있는 점에 큰 보람을 느낀다"며 "앞으로도 다양한 지원책을 마련해 사업을 확대하고, 청양을 사람 중심의 살기 좋은 지역으로 만들어가겠다"고 말했다.
이번 귀향인 정착 지원사업은 청양군이 주거, 일자리, 교육, 문화 전반에 걸쳐 종합적 정착 인프라를 마련하고 있다는 점에서 향후 충청권은 물론 전국 지방 소멸 대응 정책의 모범 사례로 자리매김할 전망이다.
충청취재본부 이병렬 기자 lby4426@asiae.co.kr
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