대장용종은 대장의 점막 표면이 돌출되어 나온 병변으로, 대부분 증상이 없어 우연히 대장 내시경 검사를 통해 발견되는 경우가 대다수다.
대장암 전 단계에 해당하는 용종 및 선종 등은 미리 발견해 조치하면 암 예방 효과를 누릴 수 있다.
다만 모든 용종이 제거 대상은 아니다.
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| 사진=게티이미지뱅크 |
특히 암으로 진행할 수 있는 선종은 반드시 제거해야 한다.
그러나 항문에 가까운 직장과 구불결장에 많이 생기는 증식성 용종은 암으로 진행하는 경우가 거의 없어 크기가 크지 않으면 그대로 두는 경우가 많다”고 말했다.
대장 용종은 크게 선종, 톱니모양 용종, 염증성 용종 등으로 나뉜다.
또 톱니 모양 용종에는 증식성 용종, 목 없는 톱니 병변, 전통 톱니 선종 등이 있다.
꼭 제거해야 할 대상은 선종과 톱니모양 용종이다.
정 교수는 “선종과 톱니 모양 용종(목 없는 톱니 병변, 전통 톱니 선종)은 그대로 두면 5~10년을 거쳐 대장암으로 진행될 가능성이 있기 때문에 반드시 제거해야 한다”고 당부했다.
선종은 여러 요인에 의해 정상 대장 점막 세포에 변화가 생겨 생기고, 점차 크기가 커지면서 암세포가 생기면 주변 조직을 침범하여 자랄 수 있다.
톱니모양 용종은 보다 빠르게 진행되는 경우가 있는데, 이는 전체 대장암의 15% 정도를 차지하는 것으로 알려져 있다.
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정 교수는 “대장 선종의 중요한 위험인자는 비만과 흡연으로, 규칙적인 운동과 올바른 식습관으로 정상 체중을 유지하고 금연하는 것이 필수적”이라고 당부했다.
정진수 기자 jen@segye.com
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