3·1운동 당시 충북 진천에서 만세 시위를 주도하다 순국한 독립운동가 고(故) 박도철 선생의 후손이 국가로부터 받은 보훈 급여를 장학금으로 기부한 사실이 뒤늦게 알려졌다.
1일 숙명여자대학교에 따르면 박 선생의 증손녀이자 이 학교 연구교수로 재직 중인 박명현 교수는 아버지 박영섭 씨와 함께 독립유공자 후손을 위한 장학금으로 사용해달라며 지난달 15일 모교에 1500만 원을 전달했다.
박 선생은 대한제국 육군 참위(소위) 출신으로, 1919년 4월 3일 충북 진천 광혜원 장터에서 만세 시위를 주도하다 일제 군경의 총탄에 순국했다.
그는 시위 도중 헌병주재소를 파괴하며 선두에 섰고, 현장에서 숨졌다.
더욱이 선생의 어머니 역시 아들의 시신을 부둥켜안고 저항하다 같은 날 일제가 쏜 총에 숨을 거뒀다.
이후 박 선생의 가족은 친일 세력의 보복을 피해 고향을 떠나야 했고, 선생이 생전에 독립운동 자금을 마련하기 위해 전 재산을 처분했던 탓에 가족들에게 남은 것은 가난뿐이었다.
박 교수는 "할머니께서 아버지가 고등학교 입학시험을 보러 갈 때 일부러 떨어지라고 미역국을 끓여주셨다는 말을 들었다"며 "독립운동하면 3대가 망한다고들 하지만, 덕분에 지금의 나라가 있으니 후회는 없다"고 눈물을 글썽였다.
일제의 보복 탓에 가족들이 족보 등을 불태워 관련 기록이 남지 않아 박 선생은 번번이 서훈 심사에서 거부당했다.
순국 102년이 지난 2021년에야 지역 향토사학자들의 도움을 받아 건국훈장 애국장이 추서됐다.
박 교수 부녀는 매월 국가보훈부가 지급하는 보훈 급여를 모아 진천군 광혜원면 학생들에게 장학금을 전달하고 있다.
지난해에는 진천 만세운동 기념탑 건립에도 1000만원을 기부했다.
박 교수는 "증조할아버지의 목숨값을 허투루 쓰기보다는 의미 있는 일에 쓰고 싶었다"고 기부의 뜻을 밝혔다.
이들은 앞으로 사비를 보태 진천 지역에 만세운동 기념사업회를 설립하고, 학생 대상 독립운동 유적지 탐방 및 강연 프로그램도 준비하고 있다.
숙명여대 또한 부녀의 고귀한 뜻을 이어받아 독립유공자의 후손인 학생을 찾아 지원하겠다고 전했다.
학교 관계자는 "최초의 민족 여성 사학이라는 숙명의 정체성에 걸맞게, 독립운동 정신을 계승하려는 동문님의 숭고한 뜻을 실현하기 위해 적극적으로 노력하겠다"고 밝혔다.
김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제 무단전재 배포금지>
