인터넷 커뮤니티에 올라온 연예인의 기사에 비난성 댓글을 달아 모욕죄로 기소유예 처분을 받은 사람이 헌법재판소에서 구제받았다.
1일 법조계에 따르면 헌재는 A씨에 대한 인천지검 부천지청의 기소유예 처분을 지난달 29일 재판관 전원일치 의견으로 취소했다.
A씨는 2021년 8월 인터넷 사이트에서 방송인 B씨가 유튜브 활동을 재개한다는 기사를 보고 "너무 대놓고 사기 쳤는데 뭘"이라는 댓글을 달았다.
B씨는 유튜브에서 '내돈내산'(내 돈으로 내가 산) 콘텐츠를 진행했는데, 실제로는 외부 업체로부터 간접광고(PPL)를 받아 논란이 됐다.
이후 B씨는 공개 활동을 자제하며 자숙했다.
검사는 A씨에게 모욕 혐의가 인정된다고 보고 2022년 1월 기소유예 처분을 했다.
기소유예란 혐의가 인정되지만 검사가 여러 정황을 고려해 피의자를 재판에 넘기지 않는 처분이다.
형사 처벌은 면할 수 있지만 수사기관이 죄가 성립한다고 판단한 것이어서 징계 등 인사상 불이익이 따르는 사례도 있다.
이에 A씨는 처분을 취소해달라며 헌법소원 심판을 청구했다.
헌재는 A씨에게 모욕죄가 성립하기 어렵다고 판단했다.
헌재는 "피해자의 과거 간접광고에 대한 비판적인 의견 또는 부정적인 감정이 담긴 경미한 수준의 추상적 표현에 불과하다"며 "피해자에게 불쾌한 감정을 유발할 수는 있겠으나 이로써 피해자의 인격적 가치에 대한 사회적 평가를 저하시킬 정도에 이르렀다고 보기 어렵다"고 봤다.
헌재는 A씨 외에도 당시 기사를 본 상당수의 사람들이 비판적인 댓글을 게시했고, A씨가 쓴 표현이 지나치게 모욕적이거나 악의적이지 않은 점 등을 근거로, 형법상 사회상규에 위배되지 않는 행위로서 위법성이 조각된다고 판단했다.
곽민재 기자 mjkwak@asiae.co.kr
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