남성에서 여성으로 성전환한 트랜스젠더 선수들이 여성 스포츠 경기에 참여해 메달을 휩쓰는 사례들이 논란이 되는 가운데 트랜스젠더 고교생 육상선수가 미국 캘리포니아주에서 열린 대회에서 우승을 차지해 논란의 중심에 섰다.
특히 대선 후보 시절부터 트랜스젠더를 향한 공격 수위를 높이며 지지층 결집을 꾀한 도널드 트럼프 대통령까지 가세하면서 전국적 이슈로 확산하고 있다.
1일(현지시간) AP 통신과 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 캘리포니아주 남쪽 후루파 밸리 고교 3학년생인 트랜스젠더 AB 에르난데스는 지난달 31일 주 중남부 도시 프레즈노 인근 고교에서 열린 주 고교 육상대회에서 여자 높이뛰기와 3단 뛰기에서 1위, 멀리뛰기에서 2위를 차지했다.
에르난데스의 우승을 두고 애초에 남성으로 태어나 선천적으로 신체적 능력이 앞서는 트랜스젠더와 여성의 경쟁이 불공평하다는 논란이 일고 있다.
미국에서 트랜스젠더 선수가 우승한 것은 처음이 아니지만 에르난데스의 우승은 앞서 도널드 트럼프 대통령이 비판하고 연방 정부까지 가세하면서 전국적 이슈로 번진 상황이다.
캘리포니아주는 2013년 마련된 주법에 따라 학생이 자신의 성 정체성과 일치하는 부문에서 경쟁할 수 있도록 하고 있다.
그러나 남성에서 여성으로 성전환한 선수의 여성 대회 출전에 대해 대통령까지 나서는 등 비판이 제기되면서 주최 측인 고교육상연맹 측도 이번 주 초 새로운 규정을 내놓았다.
에르난데스가 출전한 종목에는 다른 1명이 더 출전할 수 있도록 하고 메달도 받을 수 있도록 허용했다.
또 다른 선수들에게 에르난데스가 출전하지 않았을 경우의 순위를 인정하기로 했다.
이에 에르난데스는 높이뛰기와 3단 뛰기에서 1위를 기록했지만 시상식에서는 공동 우승자가 됐다.
높이뛰기에서 그는 실패 없이 5피트 7인치(약 170cm)를 뛰었다.
2위는 에르난데스와 같은 높이를 뛰었지만 한 번씩 실패를 기록한 두 명이 있었다.
그러나 시상대 맨 위에는 에르난데스와 이들 2명이 함께 올랐다.
연맹 측에서 에르난데스의 기록을 인정하면서도 차순위 선수도 공동 우승자로 인정한 것이다.
3단 뛰기에서도 에르난데스는 기록상으로는 단독 우승을 차지했지만 시상식에서는 2위 선수와 함께 공동 우승자로 이름을 올렸다.
이틀간 열린 이번 대회에서는 일부 비판자들이 '여자 스포츠를 지켜라'라는 문구가 적힌 분홍색 팔찌와 티셔츠를 착용하는가 하면 '여자 스포츠에 남자는 안된다'라는 문구가 적힌 배너를 단 항공기가 경기장 상공을 선회하기도 했다.
트럼프 대통령은 대회에 앞서 캘리포니아주에 대해 트랜스젠더 학생의 출전을 금지하지 않으면 연방 자금 지원을 끊겠다고 경고한 바 있다.
그는 최근 여성 스포츠에 남성 출생자의 참여를 금지하는 행정 명령을 발표하기도 했다.
트럼프 대통령은 "이 조치는 세금을 지원받는 모든 학교 스포츠에 적용되며 여성 선수에 대한 불공정한 경쟁을 사실상 종식시킬 것"이라고 강조했다.
미 법무부도 연맹과 에르난데스가 소속된 교육구가 연방법상 성차별 금지 규정을 위반했는지 여부를 조사할 예정이다.
이에 연맹은 "우리는 모든 학생 선수를 존중한다"며 "학생들에게 소속감과 연대감, 경쟁의 기회를 제공한다는 사명을 담은 주법을 준수하고 이를 계속 지켜나갈 것"이라고 밝혔다.
서지영 인턴기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr
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