중국이 서해 잠정조치수역(PMZ) 부근 공해상에 관측용 부표 3개를 추가로 설치한 사실이 뒤늦게 확인됐다.
중국 측은 해당 부표가 해양·기상 관측 용도라고 주장하고 있지만 일각에선 이 부표들이 한국 함정이나 잠수함 탐지 등 군사적 목적으로 활용될 것이란 우려가 나온다.
서경덕 성신여대 교수는 "중국이 서해를 내해(內海)로 만들려는 '서해공정'을 펼치는 상황"이라며 해양주권을 수호하기 위한 강한 맞대응이 필요하다고 촉구했다.
앞서 해군은 2023년 5월 이어도 서편 동경 123도선 부근에서 중국이 설치한 대형 부표 3기를 확인했다.
중국은 '기상 관측용'으로 부표를 설치했다고 주장하지만 부표 대부분에는 첨단 복합 센서가 장착돼 해양 데이터 수집뿐 아니라 군사 정찰 목적으로도 운용 가능한 것으로 알려졌다.
중국은 2018년부터 서해 PMZ 안팎에 해양 관측을 이유로 폭 3ｍ, 높이 6ｍ 크기의 관측 부표 10기를 설치해왔다.
이번에 추가 확인된 부표까지 더해 중국이 설치한 부표는 13기가 됐는데 특히 이중 하나는 PMZ 내부에 설치돼 있는 것으로 파악됐다.
국방부 관계자는 "PMZ 내 중국 측의 구조물 무단 설치 등 관련 활동을 예의주시하고 있다"며 "해양주권 보호를 위해 유관 부처·기관과 긴밀히 협력할 것"이라고 밝혔다.
이에 대해 서경덕 성신여대 교수는 2일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "중국이 서해를 내해(內海)로 만들려는 '서해공정'을 펼치는 상황"이라고 주장했다.
서 교수는 "서해의 실효적 지배를 강화하기 위한 전략이기에 우리 정부도 항의만 할 것이 아니라 '비례적 대응'을 해야만 할 것"이라고 말했다.
특히 그는 "우리는 중국의 '동북공정'을 경험해 봤다"며 "더이상 중국에 당하고만 있을 것이 아니라 더욱더 강한 맞대응으로 우리의 해양 주권을 반드시 지켜나가야 할 것"이라고 강조했다.
서지영 인턴기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr
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