윤석열 전 대통령의 계엄령 파동으로 촉발된 조기 대선에서 더불어민주당 이재명 후보가 제21대 대통령으로 당선되자, 주요 외신들은 "혼란을 딛고 돌아온 야권 지도자", "민주주의 회복을 약속한 대통령"이라며 일제히 주목했다.
장기간의 정치 불안을 겪은 한국이 이번 선거를 계기로 정국 안정을 되찾을 수 있을지 관심이 쏠리는 가운데, 외신들은 새 정부가 직면한 핵심 과제로 '경제·통상·외교'를 꼽았다.
특히 도널드 트럼프 미국 대통령과의 관세 협상이 초기 국정 운영의 시험대가 될 것으로 전망했다.
미 월스트리트저널(WSJ)은 4일 이재명 대통령 당선을 보도하며 "한국이 수개월간의 정치적 혼란 끝에 새로운 대통령을 맞았다"고 전했다.
WSJ는 이 당선인이 미국과의 동맹을 강화하면서도 중국 및 러시아와의 관계도 실용적으로 풀어나가겠다는 입장을 밝힌 점을 소개하며 도널드 트럼프 미국 대통령의 대중 압박 정책과의 충돌 가능성에 주목했다.
이 당선인은 "한미동맹은 외교의 기본 축"이라고 밝히면서도 "그렇다고 미국에만 전적으로 의존할 순 없다"며 균형 외교를 강조한 바 있다.
WSJ는 특히 이 당선인이 지난해 흉기 피습을 당한 뒤에도 정치에 복귀해 승리했다는 점에 주목하며, "삶 자체를 덤으로 여긴다는 이재명의 서사가 유권자에게 강한 인상을 남겼다"고 전했다.
영국 파이낸셜타임스(FT)는 "진보 성향의 이재명이 대통령으로 당선되면서 한국 정치에 오랜만에 안정을 가져올 것"이라고 평가했다.
FT는 "이 당선인의 정당이 이미 국회를 장악하고 있어, 최근 수십 년 사이 가장 강력한 권한을 가진 대통령이 탄생했다"고 분석했다.
FT는 또 트럼프 행정부가 한국산 철강·자동차에 고율 관세를 부과하고 있는 점을 언급하며 이 당선인이 '경제 전시체제'를 선언하고 대미 무역협상에 나설 가능성도 있다고 전했다.
뉴욕타임스(NYT)는 이재명 후보의 승리는 특정 정책에 대한 지지라기보다 윤석열 정권에 대한 국민의 심판에 가까웠다고 해설했다.
NYT는 "윤 전 대통령이 계엄령을 선포하고 탄핵당한 이후, 한국은 세 명의 권한대행 대통령을 거치며 극심한 혼란을 겪었다"며 "이번 선거는 그런 혼란에 대한 단호한 반응이었다"고 분석했다.
NYT는 또 이 당선인이 재임 중 형사재판에 직면할 수 있다는 점에 주목하며 "정치적 불확실성이 당분간 지속될 수 있다"고 덧붙였다.
영국 BBC는 "이재명 후보가 한국 국민의 분노와 피로 속에서 대통령으로 복귀했다"고 전하며, "국민은 윤석열 정권의 계엄령 시도와 정치적 혼란에 대한 반발로 이재명을 선택했다"고 평가했다.
BBC는 박성민 민컨설팅 대표의 발언을 인용해 "유권자들은 정책보다 민주주의 수호를 더 중시했다"며 "이번 선거는 집권 여당에 대한 명백한 반대였고, 한국 민주주의가 무엇을 우선하는지를 보여줬다"고 보도했다.
니혼게이자이신문(닛케이)은 "3년 만에 보수에서 진보로 정권이 교체됐다"며, "이 당선인은 선거 기간 내내 계엄령 사태 이후 드러난 분열을 치유하고, 다시는 정치가 군을 이용하지 않도록 정치 개혁을 추진하겠다고 약속했다"고 보도했다.
닛케이는 이 당선인이 "국익을 최우선으로 하는 실용 외교"를 강조했으며, 대중·대북 유화 기조와 함께 한미동맹 및 한일관계의 중요성도 언급했다고 전했다.
아울러 선거 막판 보수 진영의 단일화 실패가 이재명의 낙승을 더욱 굳혔다는 점도 지적했다.
주요 외신들은 이 당선인이 국내 정치의 갈등을 어떻게 봉합하고, 미중 갈등과 통상 압박 속에서 국익을 지키며 실용적 외교를 전개할 수 있을지 주목하고 있다.
현재 한국에는 미군 2만8,500여 명이 주둔 중이며, 미군 최대 해외기지도 자리하고 있다.
이에 트럼프 대통령은 한국에 방위비 분담금 증액, 비관세 장벽 철폐, 대북 협상 방해 자제 등을 요구할 가능성이 크다는 분석도 나온다.
미국 카네기 국제평화재단(Carnegie Endowment for International Peace)의 다르시 드라우트 연구원은 "이 당선인이 미국의 요구에 제동을 걸 가능성이 크다"며 "양국 관계가 빠르게 악화할 수도 있다"고 내다봤다.
BBC는 트럼프 행정부와의 무역 협상, 방위비 분담 문제, 북미 외교 복원 등이 이 당선인에게 놓인 당면 과제임을 강조하며 "국내 분열을 수습하는 것과 동시에 외교 안보 복원도 시급한 과제"라고 봤다.
NYT는 "이 당선인은 취임 직후부터 난제를 마주하게 된다"며 "경기 침체가 장기화하고 있는 가운데, 미국 트럼프 대통령과의 관세 협상에 착수해야 한다.
특히 트럼프 정부는 한국산 철강과 자동차에 고율의 보복 관세를 부과하고 있으며, 25%의 '상호주의 관세' 확대까지 검토 중"이라고 했다.
미·중 관세전쟁이 휴전 중이지만 양국 신경전은 지속되고 있는 상황에서 미·중 균형 외교를 추구하겠다는 이 당선인의 향후 외교 정책 방향에도 관심이 쏠리고 있다.
WSJ는 "미국과의 긴밀한 동맹 관계를 유지하면서도 중국과의 균형 외교를 추구하겠다는 그의 외교 구상이 향후 한반도 정세는 물론 미·중 관계에도 적잖은 영향을 미칠 전망"이라고 짚었다.
WSJ는 또 이 당선인이 지난달 "한미 관계는 외교의 기본 축이지만, 미국에 전적으로 의존해서는 안 된다"고 발언한 점을 상기시키며 "이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 추진 중인 대중 포위망 전략과 충돌할 수 있다"고 우려했다.
이 당선인은 이달 15일 캐나다에서 열리는 G7 정상회의에 초청될 경우, 트럼프 대통령과 처음 대면할 것으로 예상된다.
별도 인수위원회 없이 곧바로 집권하기 때문에 정책을 다듬고 준비할 시간이 부족하다는 우려도 나온다.
통상 약 두 달의 정권 인수 기간을 거치는 관례와는 달리, 곧바로 국정 운영을 시작해야 하기 때문이다.
닛케이는 "한국은 통상 대선 이후 2~3개월간 인수위원회를 운영하며 총리 후보자 지명 및 청와대 인선, 정책 조율 등을 진행해왔지만, 이번에는 선거 직후 곧바로 새 정부가 출범하게 된다"고 전했다.
프랑스 르피가로는 차기 대통령이 '예측 불허' 북한의 위협에 대응하는 한편 동맹인 미국과 주요 무역 상대국인 중국 간 대립 구도에서 균형을 맞춰야 하는 과제를 안고 있다고 전했다.
김민영 기자 argus@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제 무단전재 배포금지>
