중국 장시성 난청현의 희토류 광산. [사진=로이터·연합뉴스]
미국과 독일 자동차 업계가 중국의 희토류 수출 통제로 자동차 생산이 중단될 수 있다고 경고했다.
3일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미 자동차혁신연합(AAI)은 지난달 9일 미국 정부 관계자들에게 보낸 비공개 서한에서 “희토류 자석에 대한 신뢰할 수 있는 접근이 없으면 자동차 부품 공급업체들이 자동변속기, 스로틀 보디, 얼터네이터, 다양한 모터, 센서, 안전띠, 스피커, 조명, 파워 스트어링, 카메라 등 핵심 부품들을 생산할 수 없을 것”이라고 밝혔다.
이어 “심각한 경우 생산량 감축 또는 차량 조립 라인 중단까지 필요할 수 있다”고 강조했다.
AAI는 제너럴모터스(GM), 포드, 스텔란티스, BMW, 메르세데스-벤츠, 폴크스바겐, 도요타, 현대차, 기아 등 글로벌 주요 자동차 제조업체들이 회원으로 참여하고 있다.
이 서한에는 자동차장비제조협회(MEMA)도 서명했다.
제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표는 지난달 30일 미 경제매체 CNBC와 인터뷰에서 중국이 미국 기업에 대한 희토류 자석 수출 제한을 해제하기로 합의했지만, 수출 허가 부여가 충분한 속도로 진행되지 않고 있다고 말했다.
그리어 대표는 “일부 핵심 희토류의 공급이 이뤄지지 않고 있다”고 전했다.
앞서 중국 정부는 지난 4월 4일 희토류 7종에 대해 중국 밖으로 반출하려면 특별 수출 허가를 받도록 했다.
7종은 전기차용 자석 등에 첨가되는 디스프로슘, 코발트 자석에 쓰이는 사마륨, 조영제로 사용되는 가돌리늄, 형광체 원료 테르븀, 방사선 치료에 쓰이는 루테튬, 항공기 부품 등에 사용되는 스칸듐, 고체 레이저 제조용 이트륨이다.
중국은 전 세계 희토류(17개 희귀 금속 원소)의 약 70%를 채굴하며 전 세계에서 채굴된 희토류의 90% 이상을 가공한다.
이 때문에 중국이 희토류 수출 통제를 시작하자 글로벌 공급망이 차질을 빚을 것이라는 우려가 고조됐다.
실제로 지난 4월 중국산 희토류 자석의 대미 수출이 절반으로 급감했다.
도널드 트럼프 대통령은 지난달 30일 소셜미디어에 중국이 관세 휴전 합의 조건을 위반했다고 비난했다.
이에 대해 주미 중국대사관은 미국이 반도체 분야 수출 통제를 남용하고 있다고 반박했다.
독일 자동차 업계도 희토류 공급 문제와 관련해 같은 우려를 나타냈다.
힐데가르트 뮐러 독일자동차산업협회(VDA) 회장은 로이터에 보낸 입장문에서 독일 자동차 생산이 중단될 수 있다고 밝혔다.
뮐러 회장은 중국이 폴크스바겐 공급업체 등 소수 업체에 희토류 공급 허가를 발급했지만, 원활한 생산을 위한 충분한 공급을 보장하기에는 부족하다고 했다.
아주경제=조재형 기자 grind@ajunews.com
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