도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 5일 전화 통화를 통해 무역 협상 재개에 합의한 가운데 중국에서는 "희토류 수출 통제가 효과를 발휘했다"는 평가가 나왔다.
진찬룽(金燦榮) 인민대학 국제관계학원 교수는 6일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 올린 글에서 "지난주 트럼프 대통령은 중국이 (제네바 합의에 따른) 약속을 위반했다고 말하며 중국을 위협했지만, 실제로는 위협을 하면서도 여전히 우리와 대화하려 다급해하고 있었다"며 이번 통화를 가능하게 한 요인으로 희토류를 지목했다.
진 교수는 "희토류는 중국이 손에 쥔 비장의 카드"라며 "현재 미국은 희토류 문제와 관련해 특히 조급해하고 있으며 이를 조속히 해결하고자 한다.
트럼프가 SNS에서 희토류를 특별히 언급한 것도 그가 이 문제를 매우 중시하고 있다는 것을 보여주며 동시에 우리가 이 카드를 매우 효과적으로 꺼냈음을 보여준다"고 했다.
앞서 중국 정부는 미국과 무역 전쟁이 격화하던 올해 4월 4일 희토류 7종에 대해 외국 반출 시 특별 수출 허가를 받도록 했다.
중국은 세계 시장에서 독점적 희토류 공급 국가로 세계 희토류 채굴의 약 70％, 가공의 90％ 이상을 담당한다.
이 조치에 따라 중국이 희토류 수출 허가를 늦추면서 미국은 물론 유럽과 일본 등의 자동차 업체들까지 희토류 자석 등 전기차와 하이브리드차 생산에 필요한 부품 조달에 어려움을 겪게 됐고 일부 자동차 업체와 부품업체는 공장 가동을 중단하기도 했다.
진 교수는 "솔직히 말해 중국의 희토류 카드가 이렇게 좋은 효과를 낼 줄은 예상하지 못했다"면서 "우리는 희토류 카드를 사용해 트럼프가 양보하게 만들어야 한다.
희토류 수출통제와 관련해 중국 지도자(시진핑)는 트럼프에게 쉽게 어떠한 약속을 하지 않아야 하며 협상팀에 맡겨 계속 논의해야 한다"고 했다.
중국 관영매체들도 신중한 환영 입장을 내놨다.
중국 신화통신이 운영하는 소셜미디어 계정 '뉴탄친'은 시 주석과 트럼프 대통령의 통화에 대해 의심할 여지 없이 중요한 순간으로, 중미 관계에 있어 중요한 지침으로 작용할 것"이라고 평가했다.
그러면서도 "가혹한 현실에 직면해 우리는 더욱 분명하고 냉정해져야 한다"며 "우리는 트럼프가 전통적인 정치인이 아님을 알아야 한다.
그의 가장 큰 확실함은 그의 불확실성이며, 입장을 180도 바꾸더라도 그에게는 어려운 일이 아니다"라고 경계했다.
진찬룽 교수도 "중미 접촉이 고위급에서 정상급으로 격상된 것은 관계 안정 유지에 일정한 이점이 있다.
양국 간에 갈등은 많지만 소통 채널은 여전히 열려있으며, 대화채널이 막힘없이 통하기만 하면 위기관리 역량은 존재한다"며 "양측 모두 (제네바) 합의가 이행할 의지가 있고 실무차원의 회담을 계속 진행할 것이라는 점도 긍정적 신호"라고 했다.
진 교수는 "앞으로 돌파구의 열쇠는 미국이 협상 태도를 조정할 수 있을지에 달렸다.
높은 곳에서 내려다보는 자세를 고수하며 중국의 일방적 양보를 강요하면 교착상태가 계속될 것"이라며 "트럼프는 이번 통화 후 압박과 위협이 중국과 거래하는 올바른 방식이 아님을 이해할 것"이라고 했다.
최서윤 기자 sychoi@asiae.co.kr
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