[스포츠서울 | 김용일 기자] 이젠 ‘태극마크’를 달고 결집한다.
홍명보 축구대표팀 감독은 26일 오전 11시 서울 신문로 축구회관에서 내달 6일 이라크(원정·바스라), 10일 쿠웨이트(홈·서울)와 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 9,10차전에 나설 태극전사를 발표한다.
한국은 승점 16(4승4무)으로 조 1위에 매겨져 있다.
요르단(승점 13) 이라크(승점 12)가 2,3위에 각각 올라와 있다.
이라크와 9차전에서 비기기만 해도 쿠웨이트와 최종전 결과와 관계없이 조 2위까지 주어지는 월드컵 본선행 티켓을 손에 넣을 수 있다.
방심은 금물이다.
조별리그 2~5차전에서 4연승 가도를 달린 한국은 최근 6~8차전을 내리 1-1로 비겼다.
전력의 큰 뼈대를 차지하는 유럽파 자원의 컨디션 조절 실패와 더불어 밀도 있는 플랜B가 부족했다.
홍 감독은 지난 두 달여 이 부분을 염두에 두고 이라크 원정을 대비해 왔다.
특히 ‘빅리그 3총사’인 손흥민(토트넘) 김민재(바이에른 뮌헨) 이강인(파리 생제르맹)은 최근 소속팀에서 모두 우승 꿈을 이뤘다.
손흥민은 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그를 통해 커리어 15년만에 처음으로 클럽 소속으로 우승을 경험했다.
김민재는 독일 분데스리가를 제패했고, 이강인은 리그1과 쿠프 드 프랑스(프랑스컵)에서 정상에 올랐다.
문제는 이들의 상태가 썩 좋지 않다.
손흥민은 발 부상이 회복되지 않았다.
맨체스터 유나이티드와 유로파리그 결승전엔 무리해 후반 교체로 뛰었으나 브라이턴과 잉글랜드 프리미어리그 최종전엔 결장했다.
아킬레스건 부상을 달고 시즌을 소화한 김민재도 지난 5일 뮌헨이 리그 조기 우승을 확정한 뒤 실전 경기를 뛰지 않고 국내를 오가며 치료에 전념했다.
이강인은 부상은 없지만 최근 ‘전력 외’로 분류돼 프랑스컵 결승 등 주요 경기에 결장하고 있다.
파리 생제르맹은 내달 1일 인테르 밀란(이탈리아)과 UEFA 챔피언스리그 결승전을 앞두고 있는데, 이강인의 출전이 불투명하다.
장기간 실전을 뛰지 못해 홍 감독도 우려하고 있다.
고온의 중동 원정을 앞두고 있는 만큼 팀 컨디셔닝이 중요하다.
그래야 여러 변수에 대응할 수 있다.
자연스럽게 배준호(스토크시티) 엄지성(스완지시티) 양현준(셀틱) 등 젊은 피 유럽파와 더불어 컨디션이 좋은 K리거의 존재가 중요하다.
그동안 대표팀을 오간 이동경(김천 상무) 문선민(FC서울)을 비롯해 전진우(전북 현대)처럼 최근 K리그1 득점 선두를 달리며 최고조의 활약을 펼치는 자원이 새롭게 가세할지 지켜볼 일이다.
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