올해 일본 여행을 떠나는 한국인이 1000만명을 넘어설 것으로 전망된다.
코로나19 엔더믹 전환 이후 엔화 약세에 힙입어 지난해 역대 최대 규모가 방문한 데 이어 올해도 여행 기록을 다시 쓸 것으로 보인다.
11일 법무부에 따르면 올해 일본에 입국한 한국인 방문객 수는 4월 기준 322만7758명으로 집계됐다.
올해 4월까지 해외로 나간 우리 국민은 총 994만6098명으로 출국자 3명 중 1명은 일본을 목적지로 삼은 것이다.
특히 올해 일본을 찾은 우리 관광객은 지난해 같은 기간(299만9962명)보다 7.6% 증가해 역대 최대 인원을 다시 경신했는데, 이는 전체 해외 관광객 증가율(4.3%)을 상회하는 수치다.
일본은 우리나라 여행객들이 꼽는 해외 여행지 1순위 자리를 공고히 하는 모습이다.
코로나19 팬데믹과 '노재팬' 등 반일 감정이 겹치며 급격히 줄어들었던 우리 국민의 일본 여행은 2022년 해외여행이 재개되며 폭발적으로 증가하고 있다.
지난해에는 엔화 약세 등에 힘입어 역대 최대인 882만명까지 급증했고, 올해는 현재까지 방문객 수를 고려했을 때 사상 처음으로 1000만명 돌파도 가능할 전망이다.
한국을 찾는 일본인도 빠르게 늘고 있다.
지난해 우리나라를 찾은 일본인 관광객은 322만4079명으로 전년(231만6429명) 대비 39.2% 증가했다.
올해도 4월까지 104만414명이 찾아 지난해 같은 기간(89만5145명)보다 16.2% 늘었다.
이는 전체 외래관광객 증가율(14.6%)보다 높은 증가세이며, 전체 외래관광객(557만7360명)의 18.7%에 해당하는 수치다.
다만 우리 국민의 일본여행 규모와 비교하면 여전히 격차가 커 큰 폭의 여행수지 적자는 이어지고 있는 상황이다.
한국인의 높은 일본여행 선호 배경에는 단연 '가성비'가 있다.
국내 소비자 물가가 지속해서 상승하면서 가까운 일본 해외여행이 면세혜택 등을 고려했을 때 제주도 여행보다 가성비 면에서 매력적이라는 것이다.
이밖에 2022년 말부터 외국인의 무비자 개인 여행이 재개된 가운데 엔저(円低)로 인해 여행비용 부담이 상대적으로 줄어든 점도 영향을 미치고 있다.
일본을 찾는 한국인이 급증하면서 일본 공항에는 한국인 전용 입국 심사대도 도입되는 모양새다.
한국과 일본은 국교 정상화 60주년을 맞아 6월 한 달간 한국 김포·김해 공항, 일본 하네다·후쿠오카 공항 등 4곳에서 상대국민 전용 입국 심사대를 운영한다.
특히 하네다공항은 외국인 대상 입국심사 창구 16개 가운데 6개를 한국인 전용으로 할당했고, 외국인 입국 수속용 키오스크 43개 중 16개를 한국인 전용으로 정했다.
한국인 전용 심사대를 이용하면 거의 줄을 서지 않고 입국 수속 절차를 간단히 마칠 수 있다.
그동안 한국 관광객들 사이에서는 일본 공항을 통해 입국할 때 시간이 오래 걸린다는 불평이 많이 나왔는데, 이번 조치가 확대돼 정규 실시되면 양국 간 여행객은 더욱 늘어날 것으로 예상된다.
이밖에 한국과 일본은 상대국으로 출국하기 전 입국 심사를 마치는 사전 심사 제도 도입도 검토하고 있다.
상대국 공항에 입국 심사관을 파견해 자국에 도착할 관광객의 심사를 미리 하는 방식이다.
다만 최근 일본 내에서 '오버투어리즘(과잉 관광)'에 대한 반발 움직임으로 외국인 여행자에 대한 과세 부담 확대 목소리가 나오고 있다는 점은 일본 여행에 대한 유인을 축소시키는 요인으로 작용할 수 있다.
코로나19 방역 정책 완화 이후 외국인 관광객 급증하며 각지에서 오버투어리즘 문제가 불거지자 일종의 대책으로 외국인 관광객 대상 과세론이 부상하고 있다는 것인데, 구체적으로 단기 체류 외국인 대상 소비세 면세, 출국 시 출국세 명목으로 징수하는 '국제관광 여객세' 인상이 일본 정부와 집권 자민당 내에서 논의되고 있다.
현재 일본은 외국인 관광객이 백화점 등에서 세금 제외 5000엔(약 4만7000원) 이상 제품을 구입하고 여권을 제시하면 소비세 10%(식료품 등은 8%)를 감면해주는 제도를 운영하고 있다.
그런데 이런 외국인 소비세 면세액이 2000억엔(1조8800억원)이 넘는 것으로 파악돼 재정 부담이 크고, 면세품을 일본 내에서 재판매하는 불법 행위가 적지 않다는 점도 문제로 제기되고 있다.
이 밖에도 외국인 여행객도 일본 내 사회 기반시설을 이용하는 만큼 그에 대한 비용을 지불하게 해야 한다는 취지에서 현재 1인당 1000엔인 출국세를 올려야 한다는 의견도 나오고 있다.
구은모 기자 gooeunmo@asiae.co.kr
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