취향에 따라 옥수수에 버터를 발라 오븐에 구워 먹거나. 샐러드나 식빵, 다양한 음료로도 활용 가능하다.
고소하면서도 달달한 맛으로 남녀노소 모두에 사랑받는 건강식이다.
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| 위틀라코체. 사진 = business insifer 유튜브 캡처 |
옥수수의 원산지는 멕시코에서 남아프리카 북부 안데스 산맥 저지대로 추정된다.
1492년 신대륙을 찾은 콜럼버스가 유럽으로 가져오면서 전 세계로 퍼졌다.
조선시대 후기에 중국을 통해 우리나라로 들어온 것으로 기록되고 있다.
원나라 군사들에 의해 고려 때 들어왔다는 설도 있다.
조선시대 숙종(1674~1720) 때의 문헌인 ‘역어유해’에 문헌상 처음으로 옥촉이란 이름이 기록되었고 1700년대 ‘성호사설’에서도 그 형태가 옥수수와 동일하다고 기록되어 있다.
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강원도는 일조량이 많고 일교차가 큰 기후 조건을 갖고 있어 옥수수 당도가 높고, 찰기가 있는 옥수수를 생산하는데 적합하다.
강냉이·강내이·강내미 등으로 불리기도 한다.
옥수수는 실온에 보관하면 신선도가 2~3일 안에 떨어지는데, 냉장고에 보관하면 5일 안에 먹는 것이 좋다.
비닐팩에 소분해 냉동실에 보관하면 최대 1년 정도 신선도를 유지할 수 있다.
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| 위틀라코체. 사진 = business insifer 유튜브 캡처 |
옥수수는 나라별로 재배되는 종류도 다양하고 즐겨먹는 방식도 다르다.
곰팡이가 난 옥수수를 즐겨 먹는 곳도 있다.
옥수수가 가장 최초로 재배된 나라인 멕시코다.
멕시코에서는 흑수병에 걸린 옥수수를 위틀라코체(스페인어: huitlacoche) 또는 퀴틀라코체(cuitlacoche)라 부르며, 아스텍 문명 때부터 식품으로 먹어 왔다.
식물학적으로 보면 빗물이 껍질에 스며들어 썩기 시작할 때 유기농 옥수수에서 발생하는 희귀 곰팡이다.
멕시코 트러플과 옥수수 버섯으로 알려져 있다.
이 곰팡이는 옥수수 줄기에서 자라기 시작해 종양과 같은 큰 돌기를 형성하는데, 표면에서 이런 융기나 조직은 해면질, 벨벳과 비슷하다.
균류는 어릴 때는 옅은 회색을 띄는데, 성숙하면 더 더둡고 단단해지고 쓴 맛이 난다.
조리하면 부드러운 질감과 스모키한 흙내음, 달콤하고 짭짤한 맛이 나는데, 한 번 맛 본 사람들은 계속 찾을 만큼 맛이 뛰어나다고 한다.
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| 멕시코의 대표적인 요리 중 하나인 타코 (taco). 옥수숫가루 반죽을 살짝 구워 만든 토르티야라는 빵에 야채나 고기를 싸서 먹는다. 클립아트코리아 제공 |
대표적인 멕시코 요리인 ‘퀘사디아’는 옥수수 토르티야에 치즈를 넣어 구운 요리다.
퀘사디아의 어원은 스페인어 ‘케소(queso)’에서 파생되었으며, 이는 ‘치즈’를 의미한다.
부드럽고 쫄깃한 식감과 감칠맛이 어우러져 간단한 요리지만 깊은 풍미를 느낄 수 있다.
‘타코(taco)’는 ‘토르티야(Tortilla)’라고 불리는 옥수수나 밀가루를 반죽해서 구워 만든 얇은 무발효빵에 고기 또는 해물, 잘게 썬 양파, 로메인, 고수, 치즈 등을 얹어서 살사를 끼얹어 싸 먹는 요리다.
토르티야에 고기, 야채, 소스, 치즈, 옥수수 등을 넣고 돌돌 말아서 먹기 쉽게 만든 것은 타코가 아닌 부리토라고 한다.
‘엠파나다’는 스페인과 라틴아메리카 등 스페인권 영향을 받은 지역에서 먹는 소를 넣은 페이스트리이다.
아르헨티나와 칠레에서 흔하게 먹는 요리다.
우리나라 만두와 생김새가 비슷하다.
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| 옥수수. 클립아트코리아 제공 |
위틀라코체 일반옥수수보다 단밸질 함량이 높은데, 100g당 약 10~15g의 단백질이 함유되어 있다.
또 일반 옥수수에 부족한 필수아미노산도 풍부해 ‘완전 단백질 식품’으로 불리기도 한다.
또 섬유질이 풍부해 장 건강에 유익한 것으로 알려져 있다.
폴리페놀과 같은 항산화 성분이 있어 손상된 세포의 회복을 돕고 노화 예방 효과도 탁월한 것으로 알려져 있다.
박윤희 기자 pyh@segye.com
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