올해 1분기(1~3월) 미국의 전체 상품 수입에서 중국산이 차지하는 비중이 20년 만에 가장 낮은 수준으로 떨어졌다고 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 6일(현지시간) 보도했다.
NYT는 이날 공개된 미국 상무부 자료를 인용해 1분기 미국의 중국산 상품 수입액이 1027억달러로 집계돼 미국의 전체 상품 수입에서 차지하는 중국산의 비중이 11%로 낮아졌다고 전했다.
7년 전 22%에 달했던 비중이 절반 이하로 하락한 것이다.
NYT는 중국산 수입 비중이 계절적 구매 변동에 따라 바뀌는 경향이 있지만, 도널드 트럼프 대통령이 중국에 대한 관세 인상을 결정한 이후 공급망에 영향을 미치기 시작한 것은 분명하다고 판단했다.
상품이 중국 공장에서 미국 매장으로 이동하는 데 몇 주일이 걸리는 만큼 미국 소비자들이 관세 인상에 따른 가격 상승을 이제 막 느끼기 시작한 경우가 많지만, 여름이 지나면서 이러한 영향은 더욱 커질 것으로 보인다고 덧붙였다.
미국과 중국 양측이 협상에 열린 태도를 보이고 있지만, 협상이 얼마나 빨리 타결될 수 있을지는 불투명하다고 NYT는 짚었다.
미·중은 이번 주말 스위스에서 고위급 회담을 진행할 예정이다.
미국 측 인사로는 스콧 베선트 재무장관과 제이미슨 그리어 무역대표부(USTR) 대표가, 중국 측에선 중국 최고 경제 책임자인 허리펑 국무원 부총리가 협상 대표로 참석한다.
이런 가운데 일부 미국 기업은 관세를 고려해 수입을 늦추거나 중단한 것으로 보이나 다른 기업은 새로운 관세 발효를 앞두고 더 많은 물량을 수입하는 것을 서두르고 있다고 NYT는 전했다.
지난 3월 미국의 상품 및 서비스 무역적자는 1405억달러로, 2월(1232억달러)보다 급증하면서 지난해 11월 대선 이후 나타난 급격한 상승 흐름을 이어갔다.
리서치 회사 인플레이션 인사이트의 오마이르 샤리프 사장은 3월 소비재 수입의 급증은 거의 전적으로 제약회사의 원재료 수입에 주도됐다고 설명했다.
트럼프 대통령이 처방전 의약품 등에 대한 관세 부과를 예고하면서 선(先)구매에 나선 것이다.
샤리프 사장은 고객들에게 보낸 메모에서 "이는 제약회사들이 의약품 관세 부과를 앞두고 서두르는 것을 반영한 것"이라며 "3월에 수입된 장난감, 가구, 가전제품, 주방용품, 의류 등 다른 모든 품목은 예상보다 훨씬 적었다"고 적었다.
옥스퍼드 이코노믹스의 미국 수석 이코노미스트 매튜 마틴은 관세가 90일 동안 유예된 국가로부터의 수입은 여전히 높을 수 있지만, 중국의 경우 트럼프 대통령이 3월에 발효한 추가 관세가 "적용되기 시작했다"고 말했다.
그러면서 중국에 대한 미국의 평균 관세율이 4월에 100% 이상으로 상승했기 때문에 전체 상품 수입에서 중국산이 차지하는 비중이 급격히 낮아질 것이라고 덧붙였다.
차민영 기자 blooming@asiae.co.kr
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