헌법재판소의 윤석열 대통령 탄핵심판 선고가 임박한 가운데 원내정당 가운데 개혁신당이 18일 조기대선 후보를 확정한다.
더불어민주당, 국민의힘 등 교섭단체들은 조기대선이 금기어로 불릴 정도로 신중론에 무게를 두는 것과는 비교되는 대목이다.
18일 개혁신당은 16일부터 이틀간 진행한 이준석 대통령 후보 찬반투표 결과를 발표한다.
원내정당 가운데 대선후보 선출 절차를 가동하며 선거체제에 돌입한 정당은 개혁신당이 유일하다.
찬반투표는 사실상 요식행위에 불과해, 개혁신당은 향후 이준석 후보 중심의 중앙당 선거대책위원회로 체제로 전환할 것으로 보인다.
당세가 약한 개혁신당은 경선으로 시간을 허비하기보다는, 후보 중심의 공약과 메시지 등을 전면에 내세워 선거분위기를 이끌겠다는 구상이다.
눈길을 끄는 것은 주요 정당의 대선 시간표가 8년 전 조기대선 준비 상황과는 다르다는 점이다.
박근혜 전 대통령의 경우 2017년 3월10일 탄핵심판을 통해 파면됐는데, 당시 야권에서는 미리 대선을 준비했다.
당시 추미애 민주당 대표는 탄핵 선고 두 달 전인 1월5일에 "이제 ‘탄핵 이후’를 묻는 국민의 질문에 민주당이 답을 할 차례"라며 "당내 대선 준비에 돌입하겠다"고 선언한 바 있다.
이후 민주당은 2월15일부터 국민선거인단을 모집했고, 3월3일과 6일에는 후보자 간 예비토론회까지 진행했다.
당시 원내정당이었던 정의당도 1월9일 대선 준비를 선언하고 2월16일 후보 선정 절차를 마무리했다.
바른정당 역시 탄핵심판 전인 3월3일 경선룰을 마무리 짓고, 후보 등록에 나섰다.
하지만 이번에는 국민의힘은 물론이고 민주당도 조기대선과 관련한 공식 움직임이 감지되지 않는다.
최근 조국혁신당이 범야권 대선 후보 통합 경선(오픈프라이머리)을 제안했지만, 개혁신당을 제외하면 구체적인 선거 준비에 나서는 정당은 아직 없다.
민주당 핵심관계자는 아시아경제에 "경선 문제가 공식적으로 논의된 적은 없다"고 밝혔다.
헌재 탄핵 심판이 임박함에 따라, 민주당 등은 탄핵 결과를 확인한 뒤부터 공식논의에 착수할 것으로 보인다.
과거 자유한국당의 경우 탄핵 인용이 확인되고 다음 날 대선 경선관리위원회를 구성하고 조기대선 체제로 전환했는데, 민주당 등이 이런 타임라인을 밟을 공산이 커진 셈이다.
예년과 다른 정치 일정을 두고서 정치권에서는 환경 자체가 다르다는 설명을 내놓는다.
8년 전 탄핵 당시에는 탄핵이 인용될 것이라는 생각이 보편적으로 받아들여졌지만, 지금은 여야 견해가 극명하게 엇갈린다.
이외에도 탄핵심판을 앞뒀던 박 전 대통령의 경우 잔여임기가 1년이 채 남지 않았던 반면, 윤 대통령의 경우엔 잔여임기가 2년 이상이 남은 점도 조기대선 돌입을 주저하게 만드는 요인이다.
국민의힘의 경우 잠룡들의 행보가 이어지고 있지만, 공식적으로 조기대선은 금기어다.
야권 내부의 정치 지형 차이도 눈여겨볼 부분이다.
8년 전 추미애 대표와 달리 현재 당무를 책임지는 이재명 민주당 대표는 본인이 대선 주자다.
대선후보 경선에 참여하려면 대표 자리를 내려놓아야 한다는 점이 변수다.
여론조사 지지율에서 당내 1위를 질주하는 이 대표 쪽 입장에서는 경선 일정을 짧게 잡는 게 변수를 줄이는 선택이라는 분석도 있다.
원내 제3당인 조국혁신당의 경우 조국 전 대표가 나설 수 없는 현실적인 한계 때문에 대선의 밑그림을 다시 짜야 하는 상황이다.
나주석 기자 gonggam@asiae.co.kr
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