한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리가 30일 미국 해군성 장관을 접견, 양국 간 조선분야 협력 방안에 대해 논의했다.
한 대행은 이날 오전 서울 정부서울청사에서 존 펠런 미 해군성 장관을 접견했다.
도널드 트럼프 미국 대통령 2기 행정부 출범 이후 미 장관급 인사의 방한은 이번이 처음이다.
펠런 장관을 만난 한 대행은 한미동맹은 지난 70년간 가장 성공적인 동맹으로 진화해 한반도 및 역내 평화·안정의 핵심축으로 기능해 왔다면서 굳건한 한미동맹이 지속 유지·발전돼 나갈 수 있도록 미 측과 긴밀한 소통을 기대한다고 전했다.
아울러 현재 진행 중인 한미 통상협의가 이러한 우리 측 노력의 대표적 사례라고 소개하면서, 한미동맹의 발전을 위한 지원 역할을 당부했다.
특히 한 대행은 조선분야 협력은 한미가 서로 윈-윈(win-win) 할 수 있는 대표 분야로 한국은 미국 조선업 재건을 지원할 수 있는 최적의 파트너라는 점을 강조했다.
아울러 한국 업체의 성공적인 미국 함정 유지·보수·정비(MRO)를 통해 축적된 신뢰를 기반으로 양국이 조선 분야 협력을 강화해 나가기를 기대한다고 전했다.
펠런 장관은 우선 해군성 장관으로서 첫 해외 일정으로 한국을 방문하게 된 것을 기쁘게 생각한다면서 한국의 발전상에 깊은 감명을 받았다고 말했다.
펠런 장관 또한 미 해군의 대비 태세 강화와 미 조선업 재건을 위해 한미 간 조선 분야 협력을 더욱 강화해야 한다는 데 대해 공감했다.
특히 그는 한미 간 성공적인 MRO 협력이 미 해군의 대비 태세 향상에 크게 기여하고 있다면서 향후 한국 기업들과의 적극적인 조선 협력 추진을 위해 가능한 노력을 다해 나가겠다고 했다.
방한한 펠런 장관은 이날 오후 울산 HD현대중공업 본사, 경남 한화오션 거제사업장 등을 직접 방문할 예정이다.
특수선 분야의 양대 강자인 두 회사에서도 펠런 장관의 이번 방문을 두고 경영진이 총출동 할 것으로 전해졌다.
펠런 장관 역시 한 대행과의 면담에서 짧은 방한 일정이지만 한국의 조선소를 직접 방문하여 한국 조선업의 발전상을 볼 수 있음에 대한 기대감을 내비쳤다.
유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr
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