미국 최고 명문대로 꼽히는 하버드 대학교가 연 소득 10만 달러(약 1억4000만원) 이하 가정의 학생들에게 등록금, 수업료, 기숙사비 등 학교생활에 필요한 사실상 모든 재정적 지원을 하기로 결정했다.
또 연 소득 20만 달러(2억9000만원) 이하 가정의 학생들은 등록금이 면제된다.
17일(현지시간) 보스턴 글로브와 CNN 등 외신은 하버드가 올해 가을 학기부터 중산층 가정에 등록금과 수업료 면제 등 대폭적인 지원에 나서기로 했다고 보도했다.
하버드대 학보(크림슨)에 따르면 학교 측 지원에 대해 앨런 가버 하버드대 총장은 "더 많은 사람이 (재정적 어려움 없이) 하버드에서 공부할 수 있게 해 학생들이 접하는 경험과 관점의 폭이 넓어지고 지적, 개인적 성장도 촉진될 것"이라며 "뛰어난 잠재력이 가진 사람들을 한곳에 모아 서로 배우게 해 대학이 가진 엄청난 잠재력을 실현해 내겠다"고 강조했다.
하버드에 따르면, 연 소득 10만 달러 이하 가정 출신 학생들은 학비 면제와 함께 입학 첫해에 2000달러의 초기 지원금과 3학년 때 2000달러의 졸업 준비 지원금도 받게 된다.
연 소득 20만 달러 이하 가정 출신 학생들에게도 각 가정의 재정 상황에 따라 추가 지원이 있을 것으로 보인다.
하버드 측은 "이번 노력으로 특히 중산층 가정의 학생들이 지원을 받을 수 있도록 보장했다"고 밝혔다.
특히 보스턴 글로브는 "하버드가 있는 매사추세츠주의 주도이자 최대 도시인 보스턴 지역의 중산층 소득 범위의 상위권은 연 소득 15~20만 달러"라며 이번 재정 지원 결정에 환영을 뜻을 나타냈다.
하버드 측은 외국인 유학생과 관련해선 "외국인 학생도 미국 학생과 동일한 기준으로 재정 지원을 받을 수 있다"라며 "외국인 학생은 연방 정부 지원금을 받을 자격은 없지만, 대학에서는 외국인 학생을 위한 자체 장학금과 학내 일자리를 제공하고 있다"라고 대학 홈페이지를 통해 안내했다.
앞서 하버드는 지난 20년간 학부 재정 지원을 늘려 왔다.
2004년 하버드는 하버드 재정 지원 이니셔티브를 출범해 연 소득 4만 달러 이하 가정 출신 학생들에게 등록금, 기숙사비 등을 전액 지원했다.
이 기준은 네 차례 인상되면서, 2023년 8만 5000달러로 조정됐다.
이 가운데, 하버드는 지금까지 학부 재정 지원으로 36억 달러(약 5조2000억원) 이상을 지급했다.
한편, 하버드뿐 아니라 매사추세츠공대(MIT) 등 여러 미 명문대가 연 소득에 따른 등록금 면제 제도를 시행했다.
지난해 말 MIT뿐 아니라 미 동부 명문인 펜실베이니아대는 연 소득 20만 달러 이하 가정 출신 학생들에게 등록금을 면제했다.
이외에도 다트머스대, 버지니아대, 노스캐롤라이나대 등도 유사한 방식으로 재정 지원을 결정했다.
하버드의 이번 조치는 2023년 미연방 대법원이 인종을 고려해 대학 신입생을 뽑는 '소수 인종 우대 정책(어퍼머티브 액션·affirmative action)'에 대해 위헌 결정을 내린 것에 영향을 받았다는 분석도 있다.
하버드대가 발표한 통계를 보면, 지난해 가을 학기 1학년생(1647명) 중 흑인 비율은 14%로 지난해(18%)와 비교해 4%포인트 감소했다.
뉴욕타임스(NYT)는 "이번 조치는 다양성을 강화하기 위한 하버드의 새로운 조치"라고 했다.
방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr
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