최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관이 한반도 방어를 위한 정례 한·미연합훈련인 '자유의 방패'(프리덤실드·FS) 연습 상황을 점검하고, 한·미 장병들을 격려했다.
18일 국방부에 따르면 최상목 대행은 이날 한·미연합군사령부 전시지휘소(CP TANGO) 브리핑룸에서 연습 상황을 보고받은 후 "연합연습과 훈련은 강력한 연합방위 태세의 상징으로 대북 억제력 제고에 필수"라고 강조했다.
이어 "특히 올해 역대 최대 규모의 연합야외기동훈련을 통해 전투 현장에서 연합성을 강화하고, 각자의 위치에서 충실하게 임무를 수행하는 한·미 장병들에게 감사드린다"고 말했다.
그는 "대한민국은 6·25전쟁의 폐허를 딛고 일어나 자유롭고 번영된 국가로 성장했고, 자유민주주의와 시장 경제 체제를 기반으로 도움을 받는 나라에서 도움을 주는 나라로 변모한 유일한 국가"라며 "이러한 대한민국의 성장과 발전에는 한·미 동맹이 든든한 버팀목이 됐다"고 강조했다.
그러면서 "연합사의 전시지휘소에 한·미의 육·해·공군 전력을 지휘 통제하는 시설들이 잘 갖춰져 있고, 한·미 장병들이 어깨를 나란히 하고 연습에 몰두하는 모습을 보니 굳건한 한·미 동맹을 체감한다"고 방문 소감을 밝히기도 했다.
최 대행은 이어 전시 지·해·공 작전을 통제하고 있는 전구작전본부(TOC)로 이동해 제이비어 브런슨 연합사령관의 안내에 따라 본부를 둘러본 뒤 현장의 한미 장병들과 함께 "같이 갑시다! We go together!" 구호를 외치며 전시지휘소 방문 일정을 마무리했다.
이날 방문에는 김선호 국방부 장관 직무대행, 브런슨 연합사령관, 강신철 연합사부사령관, 조셉 윤 주한미국대사대리 등이 동행했고, 화상으로는 김명수 합동참모의장과 각 구성군 사령관, 연합사 전투참모단이 참여했다.
아주경제=최윤선 기자 solarchoi@ajunews.com
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