정확한 사고 경위는 당국의 추가 조사가 필요한 상황이지만 사망자 등은 빠르게 번지는 산불에서 뿜어져 나오는 연기로 인해 질식하거나, 불길을 피하기 위해 야간에 황급히 대피하다 변을 당한 것으로 추정된다.
26일 경찰 등에 따르면 현재까지 산불 현장에서 발견된 사망자는 15명이다.
의성군에서 퍼진 불씨가 비화해 산불이 확산하고 있는 영양군 석보면에서는 전날 오후 11시께 도로 등에서 일행 등으로 추정되는 남녀 시신 4구가 발견됐다.
또 60대 남성 1명이 화상을 입고 병원으로 이송됐다.
사망자 가운데 50·60대 남녀 3명과 화상을 입은 남성 1명은 일가족으로, 함께 차를 타고 대피하다가 전복 사고를 당한 것으로 알려졌다.
경찰 관계자는 사상자 발생 원인에 대해 "산불 피해로 추정된다"고 설명했다.
같은 날 청송군에서는 지금까지 70·80대 노인 2명이 자택 등에서 숨진 채 발견됐고, 청송읍 한 외곽에서도 불에 탄 60대 여성 시신이 발견됐다.
또 가족들과 함께 트럭을 타고 대피하던 70대 여성은 교통사고로 갈비뼈 등을 다치는 중상을 입었다.
진보면에서는 치매를 앓는 80대 여성 1명이 실종된 상황이다.
가장 먼저 산불이 번진 안동에서도 50대와 70대 여성이 숨진 채 발견됐다.
사망한 50대 여성의 남편도 상처를 입은 채 발견돼 병원으로 옮겨졌다.
영덕군 매정리에서도 신원 미상의 사망자 3명이 발견돼 당국이 조사 중이다.
영덕군에서는 이날 새벽 산불로 경정3리항 방파제와 석리항 방파제, 축산항 등 3곳에 고립됐던 주민 104명이 울진해경에 구조됐다.
산불로 인한 인명피해가 크게 늘자 당국의 미흡한 대처가 피해를 키웠다는 지적이 나온다.
지난 22일 인근 도시에서 대형 산불이 발생했음에도 순차적으로 위험지역 주민들을 미리 대피시키지 않고 사태가 임박해서야 전 주민에게 한꺼번에 대피 명령을 동시에 발송해 혼란을 야기하는 등 사전 조치가 미흡했다는 이유에서다.
또한 피해 지역 주민 다수가 고령인 점을 감안할 때 대피 문자를 받더라도 신속한 대처가 불가능하고, 차를 몰고 나오더라도 야간이라 날아드는 불씨를 피해 산불 현장을 안전하게 빠져나오는 게 쉽지 않았을 상황임에도 이를 간과했다는 지적도 나온다.
특히 이로 인해 앞으로 사망자나 부상자 등은 더 늘어나는 것 아니냐는 우려도 나온다.
이에 한 지자체 관계자는 "굉장히 심각한 산불 상황이었다"며 "인명 피해를 줄이려고 최선을 다했으나 사망자가 발생했다"고 해명했다.
경북도 측은 "산불이 번진 지자체 등을 상대로 주민 피해 등 내용을 파악하고 있다"고 밝혔다.
아주경제=박희원 기자 heewonb@ajunews.com
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