도널드 트럼프 2기 행정부와의 관세 협정에서 에너지가 주요 의제로 떠오르고 있다.
미국 측은 알래스카 액화천연가스(LNG) 사업 참여를 연일 압박하고 있다.
하지만 주무 부처인 산업통상자원부는 관련 사업에 대해 정보 파악이 우선이라는 입장이다.
주한 미국상공회의소(암참)는 18일 그랜드하얏트호텔 서울에서 '한-미 파트너십의 기회'라는 주제로 에너지혁신포럼을 개최했다.
이날 행사에서는 해상풍력, 연료전지 등 다양한 주제가 논의됐으나 가장 주목을 받은 주제는 알래스카LNG 사업이었다.
최근 방한했던 마이크 던리비 알래스카 주지사는 이날에도 영상 축하 메시지를 통해 "알래스카 프로젝트를 통해 풍부한 천연가스를 태평양의 동맹국과 무역 파트너에게 제공할 수 있다"며 "단순한 가스가 아니라 한미 상호 신뢰를 통해 양국관 관계를 더욱 공고히 구축할 수 있을 것"이라고 강조했다.
토미 조이스 미 에너지부 차관보 직무대리도 영상메시지에서 "미국은 최근 LNG 수출과 규제를 간소화하는 2건의 행정명령에 서명했다"며 한국이 미국산 LNG 수입을 확대해줄 것을 요청했다.
트럼프 대통령은 지난달 4일 미 의회 연설에서 "한국, 일본 등이 알래스카 LNG 개발 사업에 참여해 수조 달러를 투자하기로 했다"며 알래스카 LNG 사업 참여를 거론했다.
이후 던리비 알래스카 주지사가 지난달 말 직접 방한해 한덕수 대통령 권한대행 국무총리, 안덕근 산업통상자원부 장관 및 국내 산업계 관계자들을 두루 만나고 돌아갔다.
지난 8일에는 트럼프 대통령이 한덕수 권한대행과 통화하며 알래스카LNG 사업을 관세, 조선업, 방위비 분담금과 함께 주요 협상 의제로 거론했다.
하지만 관련 업계와 주무 부처인 산업통상자원부는 알래스카LNG 사업에 대해 신중한 입장을 유지하고 있다.
이날 암참이 주최한 에너지혁신포럼에 참석한 안덕근 산업부 장관도 "에너지 의존도가 높은 만큼 주요국과 협력을 강화하고 천연가스, 석유 등 필수 자원의 비축을 확대할 계획"이라는 등 원론적인 내용만 언급했다.
미국 측이 알래스카LNG 사업 참여를 독려하고 있지만 우리나라가 현재 이에 대해 알고 있는 것은 매우 제한적인 상태로 파악된다.
산업부 고위 관계자는 "알래스카 LNG 사업에 대해 우리 정부가 아는 것은 파편적이고 제한된 정보밖에 없다"며 "우선 구체적이고 정확한 정보를 파악하는 것이 우선"이라고 밝혔다.
국내 LNG 수입의 80%를 담당하고 있는 한국가스공사 관계자도 "알래스카LNG 사업에 대해서는 대외에 공개된 자료가 전부"라고 밝혔다.
지난 15일 가스공사는 미국 알래스카 주 정부 및 알래스카가스라인개발공사(AGDC) 등 미국 측과 화상회의를 진행했다.
이 자리에서 양측은 향후 정보 교환 방식 및 절차 등에 대해 논의했다.
하지만 이날도 미국 측으로부터 알래스카 사업의 구체적인 내용이나 제안을 받지는 못했다고 한다.
국내 가스 업계는 알래스카 LNG 사업에 대해 부정적인 견해가 우세하다.
전례가 없는 대규모 사업인데다 사업성마저 매우 불투명하기 때문이다.
이 사업은 알래스카 북부 노스슬로프 가스전에서 시추한 천연가스를 파이프라인으로 남부 니키스키까지 1300㎞를 옮긴 후 액화해 한국, 일본, 대만 등 아시아 국가로 수출하겠다는 구상이다.
총사업비는 440억달러(약 62조원)에 달한다.
우선 자금 조달이 쉽지 않다.
약 47조원의 부채를 안고 있는 한국가스공사가 참여하기에는 부담스러운 규모다.
민간 기업들은 더욱 부정적일 수밖에 없다.
이 지역은 일 년 중 거의 대부분의 기간이 동토이고 실제 공사 가능 기간은 2~3개월에 불과하다.
그나마도 호수나 늪이 많아 고난도 공사가 예상된다.
엑손모빌, BP 등 메이저 석유개발기업도 사업을 검토했다 포기한 이유다.
AGDC 측은 연간 2000만t의 천연가스를 생산할 수 있을 것으로 추정하고 있다.
이에 대해 한 가스 업계 관계자는 "이는 미국 측의 주장일 뿐 실제 매장량 및 생산 가능량은 다시 측정해야 할 것"이라고 말했다.
산업부와 가스 공사는 정확한 정보 파악을 위해 알래스카 현지 방문도 추진하고 있다.
산업부 관계자는 "누가 언제 방문할지 등 구체적인 일정은 정해지지 않았다"고 설명했다.
에너지 업계에서는 다음 주 미국을 방문하는 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 안덕근 산업부 장관의 협상 결과에 주목하고 있다.
김권종 포스코인터내셔널 상무는 이날 포럼에서 "알래스카 LNG 사업에 대해서는 아직 잘 모르는 게 많다"며 "정부 및 한국가스공사가 구체적인 정보를 확인한 후에 논의를 진행하면 좋겠다"고 말했다.
한편, 일부에서는 알래스카 LNG 사업에 대해 기대를 나타내고 있다.
대규모 개발 사업인 만큼 파이프, 조선 등 국내 기업에서도 사업에 참여할 기회가 열려 있다는 것이다.
또한 알래스카 LNG 개발을 통해 에너지 안보를 강화할 수도 있다는 점도 긍정적인 부분이다.
한 가스 업계 관계자는 "알래스카LNG 물량이 글로벌 시장에 공급될 경우 지정학적 리스크 발생 시 동북아 LNG 현물 가격 변동성을 완화할 수 있다"며 "한국 일본, 대만 등 동북아 국가들의 LNG 수입선 다변화에도 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.
강희종 에너지 스페셜리스트 mindle@asiae.co.kr
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