농심이 지난 21일(현지시간) 사우디아라비아 리야드 국립농업연구센터 내에서 K스마트팜 중동 수출 거점 조성을 위한 시범 온실 착공식을 진행했다고 23일 밝혔다.
이번 착공식은 지난해 7월 농심이 한국농업기술진흥권과 체결한 '스마트팜 수출 활성화 사업'의 일환이다.
'스마트팜 수출 활성화 사업'은 농림축산식품부가 주최하고 한국농업기술진흥원이 주관하는 사업으로, 한국형 스마트팜 모델을 사우디아라비아 현지에 구축 및 운영해 국내 스마트팜 산업의 중동 현지 진출을 활성화하는 게 목적이다.
농심은 중소기업 3개 사와 컨소시엄을 구성, 한국 기업을 대표해 추진하는 본 프로젝트에 선정됐다.
농심 스마트팜은 약 2000㎡ 규모로 오는 12월까지 완공할 계획이며, 첨단농업용 로봇·환경제어 솔루션 등 다양한 K스마트팜 기술을 선보인다.
농심은 이번 스마트팜을 '수직농장'과 '유리온실' 두 가지 모델로 조성한다.
수직농장에서는 프릴드아이스·케일과 같은 엽채류를, 유리온실에서는 방울토마토·오이·파프리카 등을 재배한다.
단맛을 선호하는 중동 현지인 입맛에 맞춰 쓴맛이 덜한 엽채류, 단맛을 느낄 수 있는 과채류 품종을 중심으로 생산한다는 방침이다.
농심이 생산한 작물은 사우디 현지 파트너사의 기존 유통망을 통해 우선 판매하고, 향후 현지 유통매장인 까르푸·루루 하이퍼마켓과 전자상거래 플랫폼 아마존·눈(Noon) 등에도 입점할 계획이다.
농심은 이번 사업으로 중동 현지에서 'K스마트팜'의 우수성을 널리 알리고, 관련 산업을 확장해 나갈 계획이다.
현지 맞춤형 스마트팜 패키지를 안정적으로 운영하며 경쟁력을 확보하고, 나아가 작물 연구와 가공, 유통판매 등 스마트팜 연관 산업을 모은 클러스터를 구축해 세계 진출의 교두보로 삼을 계획이다.
한편 농심은 2022년 오만에 컨테이너형 스마트팜을 처음으로 수출하며 해외 시장 진출의 발을 내디뎠다.
이후 2023년 사우디아라비아, 카타르와 스마트팜 수출 업무협약을 맺어온 농심은 지난해 정부의 스마트팜 수출 활성화 사업에 선정됐다.
임혜선 기자 lhsro@asiae.co.kr
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