15세기 이탈리아에서 르네상스 시대가 열릴 무렵, 지구 반대편 신생 조선왕조에선 수준 높은 새로운 문화가 꽃피웠다.
고려 말 상감청자가 조선으로 넘어가, 분청사기를 거쳐 백자로 변모했고, 한글의 모태가 된 훈민정음이 창제됐다.
조선의 이념적 기반을 담당한 사대부를 중심으로 서화가 발전했고, 불교미술은 신분고하를 막론하고 모두의 관심을 얻으면서 새로운 미술 사조를 구축했다.
국립중앙박물관 용산 개관 20주년 특별전 '새 나라 새 미술: 조선 전기 미술 대전'은 조선 전기 미술품의 가장 큰 비중을 차지하는 도자, 서화, 불교미술을 집중 조명한다.
국보 16건, 보물 63건을 포함해 총 691건의 전시품을 선보인다.
그중 23건은 이번 전시에서 국내 최초로 공개한다.
조선 전기 미술은 조선 건국 이후 200여년간을 지칭한다.
대중에 잘 알려진 수묵산수화, 사찰의 후불화, 몽유도원도 등이 조선 전기 미술에 해당한다.
하지만 조선 전기 미술은 다른 시기에 비해 전해지는 미술작품 수가 매우 적고, 현존하는 주요 작품조차도 대개 국외에 소재한다.
이번 전시는 그런 조선 전기 미술을 국내외 72개 기관으로부터 대여한 691건의 전시품을 통해 자세히 들여다본다.
그중 40여점은 미국, 일본, 영국, 독일, 프랑스 등 5개국 24개 기관으로부터 대여해 들여왔다.
조선 전기 200년은 우리나라 역사상 가장 다채롭고 역동적인 도자 문화를 펼친 시기다.
분청사기, 연질백자, 경질백자, 청자 등이 공존하며 다양한 미의식을 담은 도자 문화를 꽃피웠다.
14세기 후반 쇠퇴한 고려 상감청자가 흰 문양을 찍은 분청사기와 하얀 바탕이 돋보이는 백자로 발전했다.
길이 14m, 높이 3m 벽에 도자 300여점이 전시됐는데, 이는 고려 상감청자에서 조선의 분청사기와 백자로 변모하는 과정의 변화상을 시각적으로 드러낸다.
서화로는 일본 모리박물관의 3폭 '산수도'가 국립중앙박물관이 소장한 '산수도'와 함께 공개된다.
봄·여름·가을 경치를 담은 두 산수도의 국내 공개는 이번이 처음이다.
본래 중국 송나라 작품으로 여겨졌으나, 일본에서 먼저 조선에서 만들어졌을 가능성이 제기됐고 지금은 조선에서 만들어졌다는 주장이 학계 정설로 여겨지고 있다.
김혜원 미술부장은 "20년 전만 해도 중국 것으로 여겨졌으나 일본과 해외에서 '한국 것 아닐까'라는 가능성이 제기됐고 이제는 세계적으로 조선 전기 작품으로 인정받고 있다"고 설명했다.
아울러 미국 LA카운티미술관(LACMA)이 소장한 '산시청람도'(山市晴嵐圖)와 일본 야마토(大和) 문화관 소장 '연사모종도'(煙寺暮鍾圖), 프랑스 기메박물관이 소장한 '십장생도'(十長生圖)가 함께 공개된다.
충(忠)을 강조한 공신상과 명필 한석봉의 필체도 관람객을 맞는다.
불교 미술은 조선이 유교 이념을 사회를 지탱하는 정신적 이념으로 선택한 후에도 여전한 존재감을 자랑했다.
김영희 학예연구사는 "국가 운영의 기본 이념으로 유교를 채택한 조선이 건국된 이후에도 불교는 여전히 강력한 힘을 갖고 있었다"고 설명했다.
금빛으로 장식한 여러 불상 중 특히 주목할 대상은 '목조여래좌상'이다.
15세기 제작된 것으로 추정되는 해당 불상은 서울 조계사 법당을 처음 떠나 외부에 전시됐다.
비단 위에 석가모니 부처의 일생을 그린 '석가탄생도'(釋迦誕生圖), 천장보살·지지보살·지장보살을 함께 그린 '삼장보살도'(三藏菩薩圖) 등도 전시대 한구석을 차지했다.
전시 마지막은 훈민정음이 대미를 장식한다.
한글의 창제 원리와 표기법 등의 설명을 담은 해설서인 국보 훈민정음 해례본이 전시됐다.
설명서인 만큼 익히 알려진 훈민정음에 대한 한문 설명을 담고 있다.
오는 20일 전시를 기획한 학예연구사가 전시 구성과 의미를 설명하는 시간을 갖고, 다음 달 17일에는 일본에서 한국 회화를 연구하는 전문가 초청 강연을 개최한다.
전시는 오는 8월31일까지이며. 오는 10~15일은 무료 개방한다.
서믿음 기자 faith@asiae.co.kr
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