도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 직후 지난달까지 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed) 의장 해임을 측근들과 논의한 것으로 전해졌다.
그는 이날 관세 정책이 물가 상승과 성장률 둔화를 낳을 수 있다고 경고한 파월 의장을 향해 "내가 그를 해임하고 싶다면 그는 정말 빨리 해임될 것"이라며 불만을 감추지 않았다.
트럼프 2기 경제 사령탑인 스콧 베선트 미 재무부 장관이 전면에 나서 파월 의장 해임에 반대하고 있지만, 트럼프 대통령의 '결심'만 서면 Fed 의장 교체를 강행할 수 있어 통화정책 독립성에 대한 우려가 커지고 있다.
17일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 트럼프 대통령은 지난달까지 측근들과 파월 의장을 임기 만료 전 해임하는 방안을 비밀리에 논의해 왔다.
파월 의장의 임기는 2026년 5월까지다.
그는 자택이 있는 플로리다 마러라고 리조트에서 케빈 워시 전 Fed 위원을 만나 파월 의장을 조기 해임하고 그를 후임자로 임명하는 안을 의논했다.
워시 전 위원은 트럼프 2기 초대 재무부 장관 물망에도 올랐던 인물이다.
다만 워시 전 위원은 트럼프 대통령의 구상에 반대하며 파월 의장이 독립성 침해 없이 임기를 마치도록 해야 한다고 주장한 것으로 전해졌다.
대선 후보 시절부터 파월 의장의 금리 인상 정책에 반대하며 해임을 거론해 온 트럼프 대통령은 이날도 그에 대한 공격을 수 차례 이어갔다.
트럼프 대통령은 이날 백악관 대통령 집무실인 오벌 오피스에서 조르자 멜로니 이탈리아 총리와 정상회담을 갖고 취재진을 만나 파월 의장과 관련해 "내가 그를 아웃(out)시키고 싶다면 그는 정말로 빨리 쫓겨날 것"이라고 말했다.
이어 파월 의장은 "만족스럽지 않다"며 금리 정책이 "정치적"이라고 비판했다.
관세 정책이 물가 상승, 성장률 둔화를 낳을 수 있다고 파월 의장이 경고하자 대놓고 불만을 토로하며 '해임'이라는 협박성 발언을 내놓은 것이다.
트럼프 대통령은 이날 오전에도 자신이 만든 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜을 통해 "항상 늦고 틀리는 Fed 제롬 파월의 전날 보고는 또 하나의 전형적인, 완전한 '엉망진창(mess)'이었다"며 "유가가 하락하고 식료품 심지어 계란 가격도 내리고 있다.
미국은 관세로 부유해지고 있다"고 주장했다.
이어 "파월은 유럽중앙은행(ECB)처럼 오래 전에 금리를 인하했어야 했지만 너무 늦었다"며 "그는 지금이라도 금리를 인하해야 한다.
파월의 해임이 반드시 이뤄져야 한다"고 말했다.
앞서 파월 의장은 전날 관세 인상 수준과 범위가 Fed의 예상을 벗어나고 있다고 지적했다.
그는 시카고 이코노믹 클럽 행사에서 "물가 상승과 성장 둔화 등 경제에 미치는 영향도 클 것"이라며 "물가 안정, 최대 고용이란 이중 책무가 충돌하는 어려운 시나리오에 직면할 수 있다"고 말했다.
금리 인하나 유동성 공급 가능성에는 불확실성을 이유로 선을 그었다.
그동안 관세 정책에 대한 논평을 자제해 왔지만 스태그플레이션(물가 상승 속 성장 둔화) 우려를 공개적으로 드러낸 것이다.
하지만 파월 의장은 Fed의 독립성은 법적인 문제라며 트럼프 대통령에게 해임 권한이 없다고 맞서고 있다.
베선트 장관 역시 파월 의장의 임기가 보장돼야 한다는 입장을 거듭 밝히며 파월 의장 해임에 동조하는 주장에 대해 내부 단속에 나서고 있는 것으로 전해졌다. Fed 독립성 침해로 인한 금융 시장 불안을 크게 우려하고 있다.
그는 이번주 초 블룸버그 TV와의 인터뷰에서 파월 의장의 후임 인선 작업이 가을에 이뤄질 것이라며 "통화정책과 관련한 Fed의 독립성은 보존돼야 할 보석상자"라고 말했다.
하지만 트럼프 대통령이 법보다 행정명령에 의존하고 있고, 해임과 관련한 법적 요건도 해석의 논란이 있어 파월 의장을 임기 만료 전에 해임할 수 있다는 관측도 나온다.
미 정치 전문 매체 폴리티코는 트럼프 행정부 소식통을 인용해 "솔직히 말해 (파월 의장 해임은) 핀이 뽑힌 수류탄과 마찬가지"라며 트럼프 대통령은 파월 의장에 대한 불만이 지속돼 "아무런 보장도 할 수 없다"고 말했다.
뉴욕(미국)=권해영 특파원 roguehy@asiae.co.kr
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